Dans les campagnes de l’Andhra Pradesh, cet Etat agricole du sud-est de l’Inde, qui a lancé depuis 2016 le plus grand programme d’agroécologie au monde, près d’un million de paysans y sont déjà passés au "natural farming", délaissant OGM, pesticides, fongicides, et engrais chimiques. Cette ”agriculture naturelle” veut réparer la terre et relever les 8 millions de paysans de cet Etat, confrontés à l’appauvrissement des sols et le surendettement.

La Révolution Verte, impulsée par Nehru dans les années 60, avait sorti les campagnes indiennes de la famine en s’appuyant sur le recours massif aux pesticides et engrais chimiques et une intense irrigation. Ce programme de modernisation agraire a hissé l’Inde, qui a la deuxième surface agricole au monde, au rang de premier producteur de lait, et le second de blé, riz, coton, sucre, thé, fruits et légumes. Mais ce succès basé sur la monoculture intensive a ouvert une longue série de revers, comme la dépendance accrue à ces intrants, l’érosion de la biodiversité qu’ils provoquent, ainsi que la dégradation des sols, la pollution et l’épuisement des nappes phréatiques, le tout aggravé par le changement climatique. Et quand les sols s’appauvrissent, les paysans eux aussi. D’où le cycle infernal du surendettement et son lot de suicides et d’exode rural : on estime que 350 000 agriculteurs se sont donnés la mort en Inde depuis le milieu des années 90.

D’où le pari de la sortie de l’agriculture chimique pour ses 8 millions de paysans. L’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) est d’ailleurs partie prenante de ce projet à grande échelle. Tout comme de nombreux chercheurs internationaux. Et ils sont de plus en plus nombreux à faire ce choix : 900 000 paysans d’Andhra Pradesh ont déjà changé de pratique, la consommation de pesticides a diminué de 23%, et les autorités se donnent encore 5 ans pour que tous aient réalisé cette conversion.

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