La transformación rural es un proceso de cambio social integral mediante el cual las sociedades rurales diversifican sus economías y reducen su dependencia de la agricultura; llegan a ser dependientes de lugares distantes en materia de comercio y en la adquisición de bienes, servicios e ideas; se mueven de aldeas o rancherías dispersas a pueblos y pequeñas y medianas ciudades, y llegan a ser culturalmente más similares a las grandes aglomeraciones urbanas.

Esto no es una cuestión marginal; alrededor de 3 mil 400 millones de personas viven en zonas rurales, esto es 46% de los habitantes de nuestro planeta. Otros mil 700 millones de personas, la mitad de la población urbana mundial, reside en pueblos y ciudades pequeñas y medianas de hasta 300 mil habitantes, la mayoría de los cuales son en realidad pueblos con tan sólo 2 mil habitantes; esto es alrededor del 23% de población total del mundo.