Les sols épuisés ou fortement lessivés sont souvent acides. Les sols peuvent également devenir acides en raison de l'utilisation abondante d'engrais chimiques. Un sol acide inhibe les bactéries qui aident la matière organique à se décomposer. Un sol acide rend certains éléments nutritifs moins disponibles pour les cultures. Un bon sol contient beaucoup de matière organique. La matière organique comprend toutes les matières vivantes et mortes provenant des plantes et des animaux. La matière morte qui a été décomposée en minuscules particules de moins de 2 millimètres est appelée "matière organique particulaire". Les sols contenant beaucoup de ces particules deviennent souples, riches en nutriments et peuvent retenir davantage d'eau.