Les animaux continuent de jouer un rôle majeur dans les systèmes de production alimentaire du monde entier. L’élevage compte parmi les moyens de subsistance de 1,7  milliard de petits exploitants agricoles dans le Sud et joue un rôle économique crucial pour environ 60  % des ménages ruraux dans les pays en développement. Le secteur emploie également jusqu’à 4  millions de personnes dans l’UE, où 58 % des exploitations agricoles, dont de nombreuses petites et moyennes exploitations, comprennent des animaux. Parallèlement, la pêche et l’aquaculture font vivre près de 60 millions de personnes dans le monde, et plus de 3 milliards dépendent du poisson comme principale source de protéines. Cependant, nombreux sont ceux dont le régime alimentaire reste principalement basé sur les légumineuses, les céréales et d’autres aliments d’origine végétale, avec une consommation minimale d’aliments d’origine animale.