La production de lait de foin date d’aussi loin que l’élevage d’animaux laitiers en Europe. Dans toute la région alpine, l’utilisation du foin est depuis des siècles une technique essentielle qui permet de nourrir les ruminants pendant la saison froide dépourvue de végétation et d’assurer ainsi la subsistance des familles d’agriculteurs. Il s’est donc développé, au fil des siècles, une forme d’agriculture qui utilise de manière efficace les ressources naturelles disponibles et permet de les préserver sur le long terme.

La culture du foin est pratiquée dans les prairies permanentes des régions montagneuses, gérées sous la forme de pâturages alpins qui permettent de nourrir les animaux d’herbe fraîche en été et de foin en hiver. Cette méthode est non seulement saine pour les animaux, mais elle représente également une forme d’agriculture adaptée à la région, très respectueuse de l’environnement et du climat.

En Autriche, jusque dans les années 60 au vingtième siècle, la production de lait était principalement basée sur la culture du foin. Toutefois, celle-ci ne représente plus, à l’heure actuelle, que 15 pour cent de la production laitière. La culture du foin est possible et praticable dans toutes les régions caractérisées par des prairies permanentes et des hivers où la végétation est peu abondante, en particulier dans les régions montagneuses. En Europe, le lait de foin est produit dans zones plus restreintes et ne représente, en général, que 3 pour cent environ de la production laitière.