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Samedi 9 octobre 2021, le navire de recherche (N/R) Dr Fridtjof Nansen a mis le cap sur Las Palmas, dans les îles Canaries, pour reprendre les campagnes de recherche réalisées dans le cadre du Programme EAF-Nansen après une longue pause causée par la pandémie de Covid-19 où il a fallu attendre et qui a obligé le navire à retourner en Norvège en mars 2020. Depuis lors, le navire opérait dans les eaux norvégiennes, mais il est désormais temps de retourner en Afrique.   

«Je suis heureux que le navire de recherche de la Norad retourne naviguer dans les eaux africaines. Il est plus important que jamais de protéger nos océans et nos ressources marines, et le Dr Fridtjof Nansen apporte une contribution unique en collectant des informations physiques et biologiques à partir de campagnes effectuées dans les eaux africaines et du golfe du Bengale. Au nom de la NORAD, je souhaite au capitaine et à l'équipage de l'IMR un bon voyage», a déclaré le directeur général de la NORAD, Bård Vegar Solhjell, lorsque le navire a quitté la Norvège au début du mois.

La première campagne va se dérouler du 22 octobre au 16 novembre, avec pour objectif de réaliser un suivi environnemental et une cartographie des habitats benthiques de l’Afrique du Nord-Ouest, au large de la Mauritanie et du Sénégal. Outre l'équipage de l'Institut norvégien de recherche marine (IMR), qui exploite le navire, les participants à la campagne sont des scientifiques de l'IMR ainsi que des scientifiques et des techniciens des pays limitrophes de la zone où aura lieu la campagne, le but étant de renforcer la collaboration et de développer les capacités des pays partenaires. Au total, 27 participants – 17 locaux (dont 2 femmes) et 10 personnes de l'IMR – participeront à la première partie de la campagne.

Cette expédition a pour objectif de développer une base de référence pour le suivi actuel et futur des impacts possibles des activités pétrolières et gazières sur les écosystèmes benthiques et sur l'identification des habitats benthiques (fonds de l’océan) qui nécessitent une attention particulière. Les zones prioritaires ont été identifiées par les partenaires de la région, sur la base des connaissances de la présence d'écosystèmes benthiques vulnérables (récifs coralliens d'eau froide), de la localisation des sites d'exploration et de production de pétrole et de gaz. 

«L'objectif premier de cette étude est de développer une base de référence pour le suivi environnemental des éventuels impacts futurs liés aux activités d'extraction d'hydrocarbures au Sénégal», a déclaré le Dr Abdoulaye Sarré, biologiste marin au Centre de recherche océanographique de Dakar-Thiaroye (CRODT) de l'Institut sénégalais de recherche agronomique (ISRA), et codirecteur de la campagne d'étude de recherche Nansen. «Nous espérons que cette étude nous donnera une base solide pour pouvoir comparer l'état actuel de l'écosystème avec son état après exploitation», a ajouté le Dr Abdoulaye Sarré.

L'utilisation du navire de recherche du Programme jouera un rôle crucial dans la collecte des données nécessaires à la préparation de la base de référence. 

«Grâce au navire de recherche Dr Fridtjof Nansen, il sera possible d'étudier les zones que le navire de l'Institut mauritanien de recherche océanographique et de pêche (IMROP) n'a pas la capacité de couvrir», a déclaré le Dr Moulaye Wagne, assistant de recherche à l'IMROP et codirecteur de la campagne de recherche Nansen. «La Mauritanie bénéficiera de l'expérience norvégienne en matière de suivi environnemental lié à l'extraction d'hydrocarbures. En effet, ce suivi sera assuré conformément aux recommandations de la Convention OSPAR pour la protection de l'environnement marin de l'Atlantique du Nord-Est», a ajouté le Dr Wagne. 

Au cours de la campagne, des échantillons seront prélevés le long de 4 à 6 transets d'échantillonnage s'étendant des eaux côtières à une profondeur de 100 m et jusqu'à une profondeur maximale de 2 000 m sur le talus continental. En outre, des études vidéo du fond marin (cartographie de l'habitat) seront réalisées sur des sites désignés le long des transects. Le projet de développement du champ gazier de Grand Tortue Ahmeyim (GTA), dans les eaux au large de la Mauritanie et du Sénégal, a été choisi pour réaliser la campagne et établir une base de référence pour le suivi des impacts des activités gazières.

Les campagnes de recherche effectuées avec le Dr Fridtjof Nansen suivent les activités de recherche définies dans le plan scientifique du Programme EAF-Nansen. Cette étape de la campagne répondra spécifiquement aux objectifs scientifiques du thème 5 (activités pétrolières et gazières et leurs impacts sur les écosystèmes marins), du thème 7 (cartographie des habitats: identification des habitats vulnérables et critiques) et du thème 11 (caractérisation des écosystèmes: passé, présent). 

Au cours de chaque campagne, le responsable de campagne, qui est un scientifique de l'IMR, doit s'assurer que l'échantillonnage est réalisé conformément aux normes et objectifs convenus. Le coresponsable de la campagne, qui est un scientifique des pays partenaires, assiste le responsable de la campagne sur tous les aspects de la mise en œuvre d'une campagne, notamment la supervision des équipes, la collecte des données, l'analyse et l’établissement de rapports. Pour cette campagne, les deux coresponsables de la campagne, le Dr Wagne et le Dr Sarré ont participé à la toute première formation des responsables de campagne qui a été organisée en février 2020 dans le but de permettre aux scientifiques des pays partenaires du Programme d'assister efficacement les responsables de campagne et d'acquérir ainsi une expérience dans la conduite d'une expédition scientifique. 

«Le principal objectif de cette campagne est de développer une base de référence pour le suivi environnemental des éventuels impacts futurs liés aux activités d'extraction d'hydrocarbures au Sénégal. Nous espérons que ce travail nous donnera des éléments solides pour pouvoir comparer l'état actuel de l'écosystème avec son état après exploitation», a déclaré le Dr Sarré. «Pour de nombreux scientifiques, l'opportunité d'utiliser les nouvelles installations à bord du navire, telles que le multi-échantillonneur assisté par vidéo ou l'échantillonneur d’eau à rosette, contribuera largement au développement des capacités nationales, ce qui est l'un des principaux objectifs du Programme EAF-Nansen», a ajouté le Dr Sarré.

Le principal outil d'échantillonnage: le VAMS (multi-échantillonneur vidéo assisté) avec cinq grappins, un CTD et un véhicule télécommandé (ROV). © IMR	Les participants à la campagne se préparent pour l'expédition. © IMR Tor Ensrud/David Cervantes

Cette campagne est la première des deux campagnes qui doivent avoir lieu avant la fin de l'année. La deuxième expédition scientifique – une campagne sur les écosystèmes – aura lieu en novembre, dans les eaux de Cabo Verde. L'année 2022 s'annonce également très riche, car les activités menées à bord du Dr Fridtjof Nansen sont un élément essentiel du Programme EAF-Nansen.

«Les campagnes de recherche sont essentielles, car elles fournissent les connaissances nécessaires pour soutenir les efforts des pays partenaires en faveur d'une gestion plus durable des pêches et d'une meilleure sécurité alimentaire, ce qui rapproche les pays de la réalisation des objectifs de développement durable des Nations Unies à l'échéance de 2030», a déclaré Merete Tandstad, coordinatrice du Programme EAF-Nansen.

Liens utiles

• After being trapped in Norway by the pandemic, Dr Fridtjof Nansen is once again heading out into the world (article de l’IMR)

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