La apuesta por la economía circular en la Unión Europea
«Una Europa que utilice eficazmente los recursos» es una de las siete iniciativas emblemáticas que forman parte de la estrategia Europa 2020 que pretende generar un crecimiento inteligente, sostenible e integrador. Actualmente es la principal estrategia de Europa para generar crecimiento y empleo, con el respaldo del Parlamento Europeo y el Consejo Europeo.
Esta iniciativa emblemática pretende crear un marco político destinado a apoyar el cambio a una economía eficiente en el uso de los recursos y de baja emisión de carbono que ayude a:
- mejorar los resultados económicos al tiempo que se reduce el uso de los recursos;
- identificar y crear nuevas oportunidades de crecimiento económico e impulsar la innovación y la competitividad de la UE;
- garantizar la seguridad del suministro de recursos esenciales;
- luchar contra el cambio climático y limitar los impactos medioambientales del uso de los recursos.
La economía circular propone un nuevo modelo de sociedad que utiliza y optimiza los stocks y los flujos de materiales, energía y residuos y su objetivo es la eficiencia del uso de los recursos. Con la promoción de este modelo, la UE también persigue la generación de empleo ligado al sector de la gestión de los residuos.
Por otra parte, la filosofía que hay detrás de este modelo estratégico obliga a tener en cuenta, desde el mismo momento de diseño del producto, que ha de poder ser deconstruído, de manera que se puedan convertir nuestros residuos en materias primas.
Principios de la economía circular
- La eco-concepción: considera los impactos medioambientales a lo largo del ciclo de vida de un producto y los integra desde su concepción.
- La ecología industrial y territorial: establecimiento de un modo de organización industrial en un mismo territorio caracterizado por una gestión optimizada de los stocks y de los flujos de materiales, energía y servicios.
- La economía de la “funcionalidad”: privilegiar el uso frente a la posesión, la venta de un servicio frente a un bien.
- El segundo uso: reintroducir en el circuito económico aquellos productos que ya no se corresponden a las necesidades iniciales de los consumidores.
- La reutilización: reutilizar ciertos residuos o ciertas partes de los mismos, que todavía pueden funcionar para la elaboración de nuevos productos.
- La reparación: encontrar una segunda vida a los productos estropeados.
- El reciclaje: aprovechar los materiales que se encuentran en los residuos.
- La valorización: aprovechar energéticamente los residuos que no se pueden reciclar.
La economía circular requiere la implicación de los actores públicos encargados del desarrollo sostenible y de las estrategias de desarrollo del territorio; de las empresas; y de la sociedad que es la beneficiaria final.
Beneficios de la economía circular
El desarrollo de la economía circular debería ayudar a disminuir el uso de los recursos, a reducir la producción de residuos y a limitar el consumo de energía. Debe participar igualmente en la reorientación productiva de los países. En efecto, además de los beneficios ambientales, esta actividad emergente es creadora de riqueza y empleo (incluyendo las del ámbito de la economía social) en todo el conjunto del territorio y su desarrollo, además, está orientada a permitir que los territorios obtengan una ventaja competitiva en el contexto de la globalización.
Recientemente, el Comisario Europeo de Medio Ambiente, Janez Potocnik, durante el 3º Fórum Internacional sobre Economía – Eficiencia de los recursos, señaló que «es necesario transformar Europa en una economía eficiente en los recursos, aunque solo la eficiencia no es suficiente. También hay que asegurarse de que una vez que hemos utilizado nuestros productos, nuestros alimentos y nuestros inmuebles, seleccionamos los materiales de estos y los usamos una y otra vez”.
Este modelo se desmarca de la economía lineal -donde se extraen los materiales de la tierra para fabricar los productos, usarlos y luego eliminarlos-, ya que busca que, al final de vida de los productos usados, éstos entren de nuevo en el ciclo de producción como materias primas secundarias.
Se trata de una apuesta firme por que el uso de residuos sea la principal fuente de materia prima fiable para la Unión Europea, y, para ello, la Comisión Europea ha abierto una consulta pública para explorar posibilidades con las que impulsar una economía circular competitiva en la Unión Europea, con el objetivo de tener en cuenta estas contribuciones en la redacción del plan de actuación para un uso más eficiente de los recursos por los ciudadanos y las empresas que Bruselas espera presentar antes de que acabe el año 2015.
El caso de Francia y los desechos de los supermercados
Un ejemplo de aplicación de este modelo europeo, lo representa la Ley de Transición Energética de Francia, recién aprobada, con la cual el Gobierno francés quiere reducir a la mitad el despilfarro de alimentos para el año 2025.
Según datos del Ministerio de la Ecología, en Francia se tiran a la basura 20 kilos de comida por persona y año. La FAO considera que se despilfarra hasta un tercio de los alimentos para consumo humano. En total, se desperdician 1.300 millones de toneladas al año que producen 3.300 toneladas de dióxido de carbono. En realidad, según esa institución internacional, la mitad de los alimentos se desperdician en su camino del campo al plato. Francia está comprometida en esta lucha desde que en 2010 se puso en marcha un grupo de trabajo sobre el tema. Sus conclusiones, adoptadas hace tres años, son similares a las que ahora se introducen en la ley, aunque lo que se pretende es el compromiso de toda la cadena de producción y distribución alimentaria.
Para ello, los supermercados de más de 400 metros cuadrados no podrán tirar a la basura los productos perecederos. Deberán donarlos a organizaciones dedicadas a la alimentación animal o a la fabricación de abonos agrícolas.
Enlaces de interés
Comisión Europea. Moving towards a circular economy.
Ellen MacArthur Foundation. Circular economy
Video divulgativo de la Economía Circular