Около 70 процентов пресной воды на Земле имеет форму снега или льда, и стоки от таяния ледников исключительно важны для снабжения населения питьевой водой, сохранения биоразнообразия, а также для сельского хозяйства, промышленности и гидроэнергетики. Почти два миллиарда человек, включая многие коренные народы, используют воду, поступающую с гор, для удовлетворения своих насущных повседневных потребностей, получения средств к существованию и сохранения своей культуры.

Пять из последних шести лет были отмечены более быстрым отступлением ледников, чем за весь период наблюдений. В период с 2000 по 2023 год объем утраченного ледниками льда достиг 6542 млрд тонн. Около 600 ледников уже утрачены, а если в будущем температуры продолжат расти, исчезнут и многие другие ледники.  

Жители горных районов в развивающихся странах относятся к числу беднейших людей в мире, и примерно половине из них уже не хватает продовольствия для полноценного роста, развития и ведения здорового образа жизни. Изменение в скорости таяния ледников и снегов ограничивает возможности такого населения возделывать сельскохозяйственные культуры и усиливает риск наводнений и оползней. В настоящее время более 15 млн человек в мире крайне уязвимы для наводнений вследствие разлива ледниковых озер.  

Многие коренные народы и жители горных районов почитают ледники как места, где обитают их божества и духи, священные источники воды и символы их самобытности. Объем льда на 18 000 ледников, расположенных на 50 объектах всемирного наследия ЮНЕСКО, сокращается на 58 млрд тонн в год. По прогнозам, к 2050 году треть этих ледников исчезнет. 

Без экстренных и решительных мер по сокращению выбросов парниковых газов и принятию стратегий адаптации число утраченных ледников существенно возрастет. При разработке мер политики по вопросам охраняемых территорий, устойчивого землепользования и систем раннего оповещения, предназначенных для решения проблем, связанных с перебоями в водоснабжении и рисками, обусловленными таянием снега и льда, можно опираться на инициативы с активным участием молодежи и объединять знания коренных народов с достижениями науки.