Liberando el potencial de la producción ganadera sostenible

Roma ‑ La primera Conferencia Mundial sobre la Transformación Sostenible de la Ganadería se celebra esta semana en la sede de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en Roma. La conferencia ofrece una plataforma neutral para que las partes interesadas exploren enfoques innovadores con miras a una producción de alimentos de origen animal eficiente, nutritiva y respetuosa con el medio ambiente. Su objetivo es reforzar los sistemas ganaderos locales resilientes, en consonancia con el compromiso de la FAO de promover los Objetivos de Desarrollo Sostenible

Entre los temas fundamentales de la conferencia se incluyen el fomento de los sistemas de producción ganadera, la mejora de los alimentos de origen animal en favor de la nutrición, la aplicación de soluciones basadas en la ganadería con vistas a un mejor medio ambiente y la promoción de los medios de vida, en particular para los productores ganaderos en pequeña escala.

La conferencia desempeñará un papel fundamental en la conformación del futuro de la producción ganadera sostenible, y se espera que contribuya en gran medida a los debates mundiales sobre la acción por el clima y la agricultura sostenible.

Pero ¿qué es exactamente la ganadería sostenible? Antes de la conferencia, la Sala de Prensa de la FAO entrevistó al Sr. Thanawat Tiensin, Director de la División de Producción y Sanidad Animal de la FAO, para profundizar en estas prácticas y el camino hacia su consecución.

¿Qué implica la producción ganadera sostenible y por qué es fundamental para los sistemas agroalimentarios y las economías nacionales?

La producción ganadera es un componente esencial de nuestros sistemas agroalimentarios, ya que proporciona nutrientes esenciales, medios de vida y oportunidades económicas a millones de personas de todo el mundo. Sin embargo, el sector ganadero hace frente a varios retos complejos y ha cosechado críticas en diversos aspectos, como la degradación ambiental, la pérdida de biodiversidad y sus repercusiones en el cambio climático.

Dado que se prevé que la población mundial alcance casi unos 10 000 millones de personas de aquí a 2050, la demanda mundial de productos alimentarios de origen animal, como carne, huevos y productos lácteos, aumentará un 20 % durante ese período. La producción ganadera sostenible engloba las prácticas destinadas a satisfacer las necesidades de la cría de animales para la alimentación minimizando al mismo tiempo las repercusiones ambientales negativas.

La producción ganadera sostenible fomenta la disponibilidad a largo plazo del sistema agroalimentario, protege los recursos naturales, mejora la resiliencia económica y contribuye a un futuro más sostenible y resiliente. También contribuye a aumentar la productividad, reducir los costos de producción y aumentar la competitividad del mercado, contribuyendo en última instancia al crecimiento económico y al desarrollo rural.

¿De qué forma puede contribuir la producción ganadera a la transformación de los sistemas agroalimentarios y promover la acción por el clima, y qué ayuda presta la FAO a los países en este esfuerzo?

La producción ganadera es un componente fundamental del sistema agroalimentario. Para lograr una mayor productividad con menor repercusión, primero debemos dar prioridad al aumento de la eficiencia de los sistemas ganaderos. Esto requiere optimizar la conversión de los piensos y reducir su desperdicio, mejorar la utilización de los nutrientes, minimizar la degradación de las tierras y los recursos hídricos, disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero y mitigar la degradación ambiental. Además, es necesario dar prioridad a la adopción de prácticas agrícolas y ganaderas climáticamente inteligentes.

La gestión eficaz del estiércol de ganado en la producción ganadera puede reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero. Además, la incorporación de árboles en los sistemas de producción ganadera mediante prácticas como la agroforestería, la agroecología y los sistemas agrosilvopastoriles puede ofrecer múltiples beneficios. Los sistemas silvopastoriles, que integran árboles, cultivos forrajeros y ganado, fomentan la biodiversidad y mejoran la captación de carbono.

La FAO desempeña un papel esencial en el apoyo a los países para promover la producción ganadera sostenible y la acción por el clima a través de diversas iniciativas. Esto incluye la prestación de asistencia técnica a los países para la formulación y aplicación de políticas y estrategias tendientes a una producción ganadera sostenible, que comprenda prácticas climáticamente inteligentes. La FAO también lleva a cabo programas de capacitación y talleres destinados a mejorar la capacidad de los agricultores, trabajadores de extensión y encargados de la formulación de políticas para adoptar técnicas de producción ganadera respetuosas con el clima.

La FAO fomenta asimismo el intercambio de conocimientos y experiencias entre los países, centrándose en promover las mejores prácticas y compartir estudios de casos exitosos relacionados con la producción ganadera sostenible y la mitigación del cambio climático. La Organización apoya la investigación y la innovación en los sistemas de producción ganadera, como por ejemplo el desarrollo y la difusión de técnicas y prácticas climáticamente inteligentes.

¿Qué importancia tienen los alimentos de origen animal para llevar una dieta saludable?

Los alimentos de origen animal desempeñan un papel destacado para llevar una dieta saludable, ya que aportan nutrientes esenciales que son fundamentales para la salud humana. Sin embargo, es importante destacar que puede lograrse una dieta saludable a través de una variedad de fuentes alimenticias, tales como opciones de origen vegetal. Lograr una sensación de bienestar y una dieta rica en nutrientes implica encontrar un equilibrio entre el consumo de alimentos de origen animal y vegetal.

Los alimentos de origen animal, como la carne, los huevos y los productos lácteos son excelentes fuentes de proteínas de alta calidad, esenciales para diversas funciones corporales, como el crecimiento, la reparación de tejidos y la producción de enzimas y hormonas. Estos alimentos también son ricos en nutrientes esenciales como vitaminas, minerales y ácidos grasos esenciales. En particular, los alimentos de origen animal suelen contener nutrientes que el cuerpo humano puede absorber y utilizar fácilmente, a diferencia de aquellos de origen vegetal.

Además, los alimentos de origen animal proporcionan todos los aminoácidos esenciales que el organismo necesita para diversos procesos fisiológicos.

¿Cuáles son los principales retos que enfrentan actualmente los productores ganaderos en pequeña escala?

Los productores ganaderos en pequeña escala hacen frente a numerosos retos, y es imperativo ampliar el apoyo que se les brinda, ya que este apoyo contribuye significativamente a mejorar los medios de vida rurales, garantizar la seguridad alimentaria y promover el desarrollo sostenible en muchos países y regiones. Para abordar eficazmente estos retos se necesitan intervenciones integrales, que abarquen la mejora de la accesibilidad a los recursos, la prestación de asistencia financiera y técnica, el refuerzo de las conexiones de mercado, el avance de la resiliencia al clima y la mejora de los servicios de sanidad animal.

Los productores en pequeña escala se enfrentan a menudo a un acceso limitado a recursos fundamentales como tierras, agua y otros activos naturales, lo que puede limitar su capacidad para ampliar la producción e impulsar la productividad. A menudo, tienen dificultades para obtener los recursos financieros y el crédito necesarios para invertir en sus explotaciones ganaderas. Esta escasez financiera disminuye su capacidad para adquirir insumos agrícolas de alta calidad, mejorar las infraestructuras y adoptar tecnologías avanzadas.

Además, muchos productores ganaderos en pequeña escala carecen de acceso a capacitación, servicios de extensión y apoyo técnico esenciales. Esta deficiencia limita su capacidad para adoptar prácticas de gestión ganadera contemporáneas y sostenibles, lo que se traduce en una menor productividad e ineficiencias en las operaciones.

También son especialmente susceptibles a los efectos adversos del cambio climático y las catástrofes naturales, con fenómenos meteorológicos extremos como sequías e inundaciones que provocan pérdidas de ganado, reducen la disponibilidad de piensos y aumentan el riesgo de enfermedades.

Del mismo modo, los pequeños productores suelen hacer frente a retos relacionados con el acceso a los mercados, la negociación de precios equitativos y la competencia con los grandes productores. Muchos productores ganaderos en pequeña escala encuentran obstáculos a la hora de aplicar prácticas de gestión de la sanidad animal y medidas de control de enfermedades eficaces. La limitada disponibilidad de servicios veterinarios, vacunas y herramientas de diagnóstico amplifica el riesgo de brotes de enfermedades y perjudica la productividad.

¿Podría explicar el enfoque de “Una sola salud” y detallar las interconexiones entre la salud humana y animal que este reconoce?

En el enfoque de “Una sola salud” se adopta una perspectiva colaborativa y holística que reconoce las interconexiones entre la salud de las personas, los animales y el medio ambiente.

Necesitamos un enfoque multidisciplinario y multisectorial, en el que las partes interesadas colaboren para hacer frente a los retos en materia sanitaria en la interfaz entre la salud humana y animal y la salud del medio ambiente. En este enfoque, se subraya la importancia de la colaboración, el intercambio de datos, la vigilancia y la toma conjunta de decisiones para prevenir y controlar las enfermedades. También se promueve la sostenibilidad de los sistemas agroalimentarios y la producción ganadera, salvaguardando al mismo tiempo la salud pública.

La salud humana y animal están estrechamente interrelacionadas de diversas maneras. Por ejemplo, las enfermedades zoonóticas pueden transmitirse entre animales y seres humanos, como demuestran brotes recientes como la enfermedad por coronavirus (COVID‑19), el virus del Ébola y la gripe aviar. La transmisión puede producirse por contacto directo o el consumo de alimentos o agua contaminados, o bien a través de vectores como mosquitos y garrapatas. El control de las enfermedades zoonóticas requiere un profundo conocimiento de sus orígenes en las poblaciones animales. Además, el uso indebido y excesivo de antibióticos en la producción animal puede contribuir al desarrollo de la resistencia a los antimicrobianos, que posteriormente puede repercutir tanto en la salud humana como en la sanidad animal.

Esta situación puede provocar pérdidas económicas mundiales. Además, las actividades humanas y animales pueden provocar contaminación ambiental, como la contaminación del agua y el suelo, a menudo a causa de la escorrentía agrícola o de la eliminación inadecuada de desechos. Esta contaminación puede repercutir negativamente en la salud humana y animal, ocasionando enfermedades y otros problemas relacionados con la salud. La inocuidad de los alimentos que consumimos está estrechamente relacionada con las enfermedades animales, ya que las infecciones de los animales pueden transmitirse a través de productos alimenticios contaminados, lo que supone riesgos para la salud humana. Garantizar la salud y el bienestar de los animales dentro de la cadena de producción de alimentos es fundamental para mantener la inocuidad alimentaria.

¿Podría hablarnos acerca de la importancia de la Conferencia Mundial y de sus resultados previstos?

La Conferencia Mundial sobre la Transformación Sostenible de la Ganadería representa un hito importante en nuestro esfuerzo colectivo por abordar los retos y las oportunidades en los sectores ganaderos y el sistema agroalimentario. Durante la Conferencia, abordamos una cuestión acuciante: cómo aumentar la producción del sector ganadero minimizando al mismo tiempo su huella ecológica. Los resultados de esta conferencia se presentarán al Subcomité de Ganadería del Comité de Agricultura, que seguirá debatiendo al respecto.

Asimismo, esta conferencia actúa como una plataforma para contemplar nuestro camino hacia el decenio de acciones encaminadas a lograr una transformación sostenible de la ganadería. Cabe destacar que precede a la 28.ª Conferencia de las Partes en la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP 28), por lo que ofrece una valiosa oportunidad para dar a conocer nuestras conclusiones y transmitir mensajes clave. Esta contribución enriquece el discurso mundial sobre la producción ganadera sostenible y su papel esencial en la adaptación al cambio climático y la mitigación de sus efectos.

La conferencia desempeña un papel fundamental para impulsar la agenda de la producción ganadera sostenible y promover enfoques holísticos que abarquen las dimensiones ambiental, social y económica dentro de los sistemas ganaderos.

Me gustaría llevar a su atención el estudio exhaustivo sobre las emisiones de metano en los sistemas de producción ganadera y de arroz que ha publicado hoy la FAO. Proporcionaremos más detalles sobre las celebraciones del próximo Año Internacional de los Camélidos en 2024, con información adicional que se debatirá durante la COP 28.