يُنظر إلى الإدارة المستدامة للغابات على أنها الاستخدام المستدام للغابات والحفاظ عليها بهدف صون القيم المتعددة للغابات وتحسينها من خلال تدخلات بشرية. أما الأشخاص فيحتلون صميم الإدارة المستدامة للغابات، إذ تضع هذه الإدارة نصب أعينها الإسهام بصورة دائمة في تلبية الاحتياجات المجتمعية المتنوعة.

وتصف الأمم المتحدة الإدارة المستدامة للغابات على أنها:

"[أ] مفهوم ديناميكي وقابل للتطور يسعى إلى صون وتحسين القيم الاقتصادية والاجتماعية والبيئية لجميع أنماط الغابات بما يعود بالنفع على جيل اليوم وأجيال الغد."

ويُذكر في هذا الوصف بشكل صريح أن الإدارة المستدامة للغابات ستتغير مع الوقت، إلا أن الحدّ الأدنى من الغاية منها يبقى متمثلًا في صون جميع قيم الغابات دائمًا وأبدًا. والإدارة المستدامة للغابات هي مفهوم متعدد الأبعاد نظرًا لكونه يشتمل على الركائز الأربعة للاستدامة ألا هي الركيزة الاقتصادية والاجتماعية والثقافية والبيئية.