La gestion (par opposition à l’accès et à l’utilisation incontrôlés des forêts et terres boisées) est essentielle pour faciliter l’expansion, la régénération, la croissance et le rôle fonctionnel des forêts et des arbres des terres arides, et pour soutenir les activités humaines essentielles à la conservation et au développement durable. Les plans de gestion les plus efficaces sont ceux qui s’attaquent aux menaces et aux pressions qui s’exercent sur les ressources naturelles tout en facilitant l’accès aux nombreux avantages que procurent ces ressources.

Il est cependant conseillé d’éviter de produire des plans de gestion trop détaillés: l’imposition de contraintes inutilement onéreuses peut être contre-productive, et constituer un obstacle pour les communautés rurales. Les exigences juridiques prescriptives, les processus d’enregistrement inflexibles et qui prennent du temps, et les exigences complexes, lorsqu’imposés comme condition préalable à la gestion communautaire, peuvent empêcher les utilisateurs locaux de faire des choix de gestion qui reflètent leurs besoins et conditions spécifiques. Les approches simples de planification de la gestion qui sont adaptées aux besoins et aux capacités locaux ont produit de bons résultats dans de nombreuses régions et devraient être encouragées. 

L’absence de droits d’accès sûrs aux ressources naturelles, tels que les droits fonciers et de gestion des terres et le droit de générer un revenu ou de bénéficier de toute autre façon des ressources naturelles, constitue un obstacle majeur aux investissements dans la gestion durable et la restauration en terres arides. L’incertitude quant aux droits et les réglementations peu claires peuvent réduire l’intérêt des acteurs locaux pour la gestion durable, car ils ne désireront pas investir leur temps et leurs ressources dans des activités de restauration (par exemple), s’ils n’ont pas la garantie d’avoir l’autorisation d’utiliser ces ressources lorsque la terre deviendra productive.

Des droits fonciers sûrs sont donc fondamentaux pour une gestion durable des forêts (GDF) en terres arides. Ils peuvent servir d’incitation forte pour les parties prenantes à s’engager sur le long terme.

Les acteurs de la GDF doivent évaluer attentivement la situation du régime foncier avant de planifier la gestion et la mise en œuvre. Les Directives volontaires de la FAO pour une gouvernance responsable des régimes fonciers applicables aux terres, aux pêches et aux forêts dans le contexte de la sécurité alimentaire nationale constituent une source précieuse d’informations à ce sujet, car elles fournissent des conseils sur la reconnaissance, le respect et la sécurisation des droits fonciers légitimes. Une publication de la FAO intitulée Réforme de la tenure forestière- Enjeux, principes et processus présente dix principes régissant la réforme des régimes fonciers forestiers qui concernent entre autres l’équité sociale, les droits et systèmes coutumiers; la sécurité des régimes fonciers; et la bonne gouvernance (voir également le module Régimes forestiers).

Le pâturage non planifié peut endommager la couverture végétale et contribuer à la dégradation des terres. La gestion des parcours exige un processus itératif et adaptatif afin de déterminer la stratégie de pâturage, principalement en raison de la grande variabilité du calendrier et de la distribution de la pluviométrie. Le suivi continu de la productivité du bétail, de la valeur relative d’un parcours et de sa productivité, ainsi que les enseignements de l’expérience et de la pratique, permettent de gérer de manière appropriée les pâturages en réponse aux changements climatiques et aux évolutions socioéconomiques. Le nombre et le type adéquats d’animaux, et les meilleures pratiques de gestion du pâturage varient beaucoup selon les contextes et doivent être soigneusement adapté au paysage.

Si le pâturage est bien contrôlé, il pourra servir d’outil de gestion pour renforcer la vigueur des herbacées. Par exemple, le pâturage peut augmenter la longévité des plantes en contribuant à la décomposition des plantes surannées, ce qui favorise l’apparition de bourgeons basals et de nouvelles formations de talles végétatives et reproductives. Les impacts positifs des pâturages sont liés aux effets qu’ils ont sur la composition des espèces et l’accumulation de la litière.

Dans certaines régions, les terres de parcours sont brûlées pour remplacer les vieilles herbes sèches par de jeunes herbes qui repoussent et que le bétail préfère. Ces brulis peuvent également causer des dégâts. Une méthode possible pour minimiser le besoin de feux consiste à éviter la production d’herbes longues et sèches.

La fréquence accrue d’incendies qui a été observée dans de nombreuses zones arides est probablement attribuable à plusieurs facteurs, notamment à des causes anthropiques (comme le défrichement des terres pour l’agriculture et le pâturage, la négligence ou l’absence de gestion), au changement climatique, et à la fréquence accrue des périodes de sécheresse et de vagues de chaleur. Les incendies peuvent être utilisés dans la gestion des terres arides de plusieurs manières, qui vont des pratiques traditionnelles de brûlis à des techniques modernes très spécialisées. Selon leur fréquence, localisation et intensité, les incendies peuvent avoir des impacts plus ou moins négatifs sur la biodiversité. L’absence d’une gestion appropriée des terres peut mener àune accumulation de combustible, qui augmentera le nombre d‘incendies. Un nombre répété d’incendies pourrait avoir pour conséquence d’homogénéiser le paysage et de le rendre ainsi  vulnérable aux incendies. La gestion des incendies doit donc faire partie d’une stratégie intégrée de gestion des terres (consulter également le module Gestion des incendies de végétation). 

La gestion des sols est essentielle pour prévenir l’érosion et conserver la fertilité des sols en zones arides. L’érosion des sols constitue l’une des principales menaces pesant sur les terres arides de la planète, et la protection des sols contre l’érosion hydrique et éolienne est souvent une première étape essentielle à leur restauration. Parmi les multiples mesures pouvant être adoptées pour conserver la matière organique et la fertilité, et recycler les nutriments des sols, il faut citer:

• Le contrôle de l’érosion éolienne – ces mesures comprennent la fixation primaire, qui consiste en une stabilisation mécanique des sols qui ralentit la vitesse du vent et le mouvement des particules du sol; et la fixation biologique, qui consiste à installer et protéger une couverture végétale permanente.
• La conservation de la fertilité des sols – ces mesures d’entretien de la fertilité des sols comprennent l’intégration d’espèces végétales et d’arbres légumineux dans les systèmes agricoles, le compostage, et la réduction au minimum des brûlis.
• Le contrôle de l’érosion hydrique – les précipitations peuvent être la cause de plusieurs types d’érosion, comme l’érosion en nappe, les rigoles d’érosion et le ravinement qui est une forme plus grave d’érosion. Il essentiel pour contrôler l’érosion causée par les précipitations, de réduire la vitesse et le volume du ruissellement, ce qui peut être fait en augmentant la couverture végétale et en utilisant des barrières transversales, telles que des diguettes en damier sur les courbes de niveau et des bourrelets en courbes de niveau recouverts en permanence de végétation.
• Utilisation de bandes végétales sur les terres agricoles – la création de bandes de terres non labourées sur lesquelles les arbres, les buissons et les herbes forment des barrières transversales permanentes qui ralentissent le ruissellement, constitue une mesure efficace pour améliorer l’infiltration de l’eau, en évitant la dessiccation et l’érosion éolienne, en limitant la perte de nutriments du sol, en créant des conditions microclimatiques favorables à la croissance végétale, et en augmentant la biodiversité des terres cultivées. 

Il est habituellement moins onéreux et plus efficient de promouvoir la régénération naturelle que de planter de jeunes plants ou de mettre en place d’autres stratégies de reverdissement, à condition qu’il existe des arbres adultes et d’autres espèces à l’intérieur ou en proximité de la zone à restaurer. Selon les essences, les arbres adultes les plus proches devraient se trouver à moins de 50-100 m de la zone à restaurer. La régénération naturelle assistée (RNA) est la protection délibérée de terres dégradées contre les pressions qui s’exercent sur elles afin d’encourager le processus naturel de succession des forêts dans le but de rétablir des écosystèmes sains, résilients et productifs. Ce processus prend habituellement trois ans, mais peut aussi durer 20 ans, selon l’ampleur de la dégradation, la condition des sols, les espèces et la disponibilité de semences.

La RNA peut être difficile à mettre en œuvre en l’absence de protection contre les pressions exercées par d’autres utilisations des sols, surtout dans les régions densément peuplées. Le pâturage non contrôlé peut exercer une influence majeure, et l’exclusion temporaire d’animaux paissant peut contribuer à la régénération rapide des sols et de la végétation précédente. Dans la région de Tigray en Éthiopie, par exemple, les zones mises en défens installées depuis plus de deux décennies ont permis de restaurer des superficies importantes de terres dégradées.

La régénération naturelle assistée par les agriculteurs consiste à « gérer et protéger activement les arbres et les buissons non plantés dans le but d’augmenter la valeur ou la quantité de végétation ligneuse sur les terres agricoles ». Pour la RNA, les agriculteurs sélectionnent et protègent les tiges les plus saines, les plus hautes et les plus droites des arbres et des buissons autochtones qui repoussent à la base de souches ou de racines sur les terres labourées ou pâturées. Ils éliminent les tiges indésirables ainsi que les branches latérales afin de réduire la compétition pour l’eau et pour faciliter la croissance des tiges sélectionnées qui peuvent rapidement produire du combustible ligneux et du fourrage. La RNA peut également consister à protéger et gérer les jeunes plants qui poussent spontanément à partir des réserves naturelles de semences du sol ou à partir de celles que contient le fumier du bétail ou les excréments d’oiseaux. La plantation de jeunes pousses peut être utilisée en complément à la pratique de la RNA pour enrichir la végétation existante, surtout lorsque les tiges de recépage sont rares et que les réserves de semences du sol sont limitées.

Les principaux coûts associés à la RNA sont le temps dont ont besoin les agriculteurs pour protéger et tailler les rejets, et les coûts associés à la promotion et à l’enseignement de telles pratiques (le cas échéant). La RNA est facile à mettre en œuvre et peut être mise à l’échelle rapidement, à condition que des semences dormantes et des souches et des racines d’arbres vivantes soient présentes sur le site.

Une leçon essentielle tirée des multiples expériences dans le domaine de la RNA montre que les droits de propriété aux arbres sont essentiels si les agriculteurs et les communautés doivent les protéger. Le transfert des droits fonciers et de l’autorité aux communautés locales est tout aussi nécessaire pour leur permettre d’accéder et d’utiliser les ressources naturelles qu’elles protègent.

Les plantations de forêts gérées pour la production de bois ou de produits forestiers non ligneux en terres arides peuvent aider les communautés à améliorer leurs niveaux de vie tout en restaurant les terres dégradées et en contribuant à un développement durable. Par contre, mal conçues et mal gérées, les forêts plantées pourront avoir des impacts négatifs sur les populations, l’environnement et la biodiversité. Il est donc important de planifier correctement tout programme de plantation.

Les parties prenantes importantes, y compris les communautés locales, devraient s’accorder sur les objectifs et les emplacements avant de planter une forêt. Le paysage peut comporter des zones sensibles (par ex. les endroits touchés par le ruissellement) où la plantation d’espèces appropriées aura un impact optimal sur la dégradation (et les espèces qui se propagent naturellement), réduisant ainsi les coûts et augmentant les bénéfices.

Le choix d’une stratégie de plantation pour la restauration en terres arides est associé à d’autres aspects importants dont il faut également tenir compte:

• Produire des plants et semences de qualité – les pépinières bien gérées jouent un rôle important en produisant des plants et semences qui auront un potentiel optimal de prospérer dans des conditions arides. Il est également important de choisir les méthodes de régénération les plus efficientes et les plus rentables.
• Choisir la meilleure période et densité de plantation – le meilleur moment pour planter en terres arides est celui où le sol contient suffisamment d’eau pour satisfaire les besoins des jeunes plants durant leurs premiers mois. La densité de plantation devra être déterminée en fonction de la disponibilité en ressources hydriques et en fonction des espèces utilisées.
• Utiliser de l’eau en cas de sécheresse – l’arrosage assisté devra se limiter à des périodes spécifiques de stress hydrique au cours des deux premières années qui suivront la plantation, et cela ne devra être envisagé que si les bénéfices (monétaires ou autres) justifient les coûts qui peuvent être importants. Les techniques de collecte et de conservation de l’eau comprennent la microcollecte de l’eau, le captage des eaux de crue, la collecte de l’humidité de l’air, l’utilisation des eaux usées traitées (consulter le [Utiliser les eaux usées traitées en foresterie et en agroforesterie dans les terres arides]), ainsi que la collecte des eaux sur les toits et dans les cours.

Consulter les modules Matériel forestier de reproduction et Restauration et remise en état des forêts pour d’autres conseils sur la sélection des espèces appropriées et le matériel génétique pour la restauration.

Les arbres et les forêts sont essentiels pour les personnes qui vivent en zones arides, car ils leur permettent de satisfaire leurs besoins fondamentaux en aliments, en médicaments, en énergie, en fourrage et en nombreux autres matériaux. Les familles, les communautés et les populations autochtones possèdent et gèrent plus de 30 pour cent des forêts de la planète, y compris des terres arides. Elles ont les capacités de gérer leurs forêts durablement et de les restaurer, mais elles n’ont guère retenu suffisamment l’attention des gouvernements et des organisations internationales.

La viabilité économique et financière est une condition nécessaire pour toutes les parties prenantes qui doivent investir dans et allouer suffisamment de ressources pour la restauration et la gestion durable. Les autorités locales acceptent habituellement de n’allouer des fonds que si les bénéfices qu’en tirent les communautés sont sensiblement supérieurs aux coûts (de tous les types).

Améliorer les possibilités de revenus dérivés des forêts et des produits ligneux est une manière d’inciter les parties prenantes locales à participer à la restauration des terres arides et à leur gestion. Par exemple, les petites entreprises de produits forestiers peuvent soutenir les moyens d’existence en étendant les possibilités locales de revenus. Pour réussir sur le long terme, il est important que de telles entreprises intègrent la viabilité économique et la durabilité sociale et environnementale et qu’elles offrent des bénéfices équitables, qui respectent l’équilibre entre les sexes. Un outil conçu pour contribuer à cette intégration est l’Analyse et Développement des Marchés, connu sous le sigle MA&D, qui a été mis au point en tant qu’approche participative du développement des capacités et pour aider les communautés locales, les agriculteurs et les producteurs à mettre en place des entreprises génératrices de revenus tout en conservant les ressources forestières et arborées. Pour plus d’informations sur cet outil, consulter le module Analyse des marché et développement des entreprises du secteur forestier.

La planification, la restauration et les activités de gestion dans les terres arides doivent être liées ou intégrées à la planification commerciale. Par exemple, les espèces et les variétés aux caractéristiques commerciales importantes peuvent être utilisées dans les programmes de restauration, le cas échéant.

La création de petites et moyennes entreprises peut être facilitée par des microcrédits, qui pourraient contribuer, comme cela a été démontré, à augmenter les revenus des familles en zones rurales, et par des structures de soutien tels que les programmes de certification et les réseaux de producteurs et d’acheteurs.

Le suivi, effectué de préférence de façon participative, implique la collecte et l’analyse systématiques de données au cours du temps afin de déterminer si les conditions se sont modifiées par rapport à la situation avant l’intervention (« situation de base » ou « référence ») et si les interventions de gestion planifiées ont eu les effets désirés (ou inattendus et indésirables).

Une vaste panoplie d’outils et de méthodes est disponible pour suivre et évaluer les différents aspects des terres arides. Cependant, leur échelle d’application et d’utilisation est globalement encore insuffisante, et il existe des insuffisances en terme d’exhaustivité et d’intégration des programmes existants de suivi et d’évaluation, ce à quoi on peut ajouter des capacités insuffisantes pour les mettre en œuvre.

Le suivi est particulièrement important en terres arides en raison même de l’insuffisance des connaissances sur les forêts et sur la gestion des arbres en terres arides. Les informations collectées à travers le suivi peuvent être utilisées pour planifier et gérer certains sites, et pour tirer les leçons des interventions, et ainsi mettre l’échelle les pratiques de gestion qui ont fait leurs preuves.

Il est possible de tirer parti des méthodes et des outils existants de suivi et d’évaluation et de mettre au point de nouvelles méthodes qui intègrent la télédétection et la participation locale. Par exemple, la FAO a créé une adaptation de l’outil Collect Earth au suivi et l’évaluation de l’utilisation des terres et de la modification de leur utilisation en terres arides. Il utilise des images en haute résolution en accès libre et permet d’obtenir des données biophysiques détaillées sur la couverture et l’utilisation du sol, y compris par exemple des estimations de la couverture forestière dans des régions où le couvert forestier est faible (par ex. moins de 10 pour cent).