AZÚCAR

PRODUCCIÓN

Aumenta la producción mundial de azúcar en 2005/06, principalmente en los países en desarrollo

Según los pronósticos de la FAO, en 2005/06 (octubre/septiembre) la producción mundial de azúcar alcanzará los 147,8 millones de toneladas (en equivalente de azúcar crudo), un 3,7 por ciento más que el año anterior, y sólo 156 000 toneladas menos que el consumo mundial de azúcar previsto en 148 millones de toneladas. La mayor parte del crecimiento de la producción corresponderá a los países en desarrollo, en los que se pronostica una producción total de 106 millones de toneladas, gracias a una cosecha sin precedentes obtenida en el Brasil, y a una recuperación experimentada en la India. La producción total de los países desarrollados se pronostica en 42 millones de toneladas, alrededor de un 3 por ciento menos que el año anterior debido a una merma de la producción en la UE y Australia. Con un déficit de oferta previsto para la campaña 2005/06, junto con la disminución de las existencias en China, la India, y la Federación de Rusia, se prevé que los precios mundiales del azúcar se mantengan por encima del nivel medio de 2001-2004.

En el grupo de los países en desarrollo, se pronostica que en la región latinoamericana y caribeña Brasil producirá 30 millones de toneladas, lo que representa un incremento del 3,5 por ciento con respecto a los niveles de 2004/05, como consecuencia de unas condiciones atmosféricas favorables, a diferencia de 2004/05, cuando las intensas precipitaciones registradas durante abril y mayo impidieron la realización de la zafra. También se prevé un aumento de la producción azucarera en México, gracias a unas condiciones atmosféricas favorables que dieron lugar a un aumento de los rendimientos. Se pronostica que la producción alcanzará los 6,1 millones de toneladas, lo que equivale a un aumento de 200 000 toneladas con respecto a la producción obtenida en 2004/05. Las exportaciones de azúcar de México a los Estados Unidos en 2005/06 deberían aumentar con arreglo al contingente de 276 000 toneladas asignado en el marco del Acuerdo de Libre Comercio de América del Norte (ALCAN). La propuesta de un nuevo marco jurídico que regulara la industria azucarera, promoviendo una ulterior liberalización del sector azucarero y reduciendo los precios pagados a los productores, no fue aprobada por el parlamento. El gobierno de México todavía tiene que elaborar un marco global para el sector, en el que se tendrían en cuenta los diversos intereses nacionales, y los compromisos comerciales internacionales, particularmente a la luz del reciente arbitraje de la OMC favorable a los Estados Unidos, que reclamaban por el impuesto del 20 por ciento aplicado al jarabe de glucosa rico en fructuosa que denunciaban como un obstáculo al comercio.

En Cuba, en cambio, se prevé que la producción azucarera descienda un 7 por ciento a 1,3 millones de toneladas en 2005/06, debido a la grave sequía que asoló la mayoría de las regiones productoras y a la reestructuración del sector azucarero. El déficit de oferta en el mercado interno se verá compensado con las importaciones provenientes de Colombia. Debido a la merma de la producción, el aumento de los costos de los insumos y los bajos precios internacionales, se cerrarán otras fábricas además de 71 de las 156 estatales ya cerradas, que se dedicarán a la elaboración de otros productos como chocolates, caramelos, soja y maíz. Los trabajadores que quedaron cesantes después de los cierres están recibiendo capacitación especial para trabajar en otras esferas del sector agrícola. Entre los cambios registrados en las políticas sectoriales nacionales figura la diversificación de la producción, pasando de la caña de azúcar a la producción de frutas no cítricas. Se han destinado alrededor de 1,6 millones de hectáreas a los cultivos de frutas tropicales, raíces y tubérculos, y a la silvicultura y la ganadería. En el subsector azucarero, se ha comenzado a diversificar la producción de caña de azúcar en producción de etanol y otros subproductos.

La producción total de azúcar de los países en desarrollo de África se pronostica en 5 millones de toneladas para 2005/06, lo que representa una disminución de 4,2 por ciento, debida principalmente a las menores cosechas obtenidas en Swazilandia, Kenya y Malawi. En cambio, se espera que Tanzania produzca un volumen sin precedentes de 237 000 toneladas de azúcar, frente a las 229 000 toneladas obtenidas en 2004/05, como consecuencia de los beneficios derivados del programa de rehabilitación iniciado en 1998. En Mauricio se prevé una mengua de la producción, mientras que en Swazilandia, Etiopía y Mozambique se mantendrá relativamente sin modificaciones.

Cuadro 10. Producción y consumo mundial de azúcar centrifugado (millones de toneladas, valores en bruto)

Un pronóstico provisional para los países en desarrollo del Lejano Oriente indica una producción de azúcar de 43,7 millones de toneladas, volumen considerablemente superior al de 2004/05, debido principalmente a una recuperación experimentada en la India. Durante las dos últimas campañas, la India ha reducido las existencias ya que en 2004/05 la producción descendió a alrededor de 13,9 millones de toneladas con respecto a los 14,6 millones de toneladas de la campaña anterior. Sin embargo, durante 2005/06, se estima que la producción se recuperará a 18,5 millones de toneladas, gracias a un aumento considerable de la superficie plantada en atención a los precios mejorados. Los monzones de 2005 aportaron copiosas precipitaciones a las zonas productoras de Karnataka, Gujarat y Uttar Pradesh, las principales regiones productoras, donde se prevé que la producción alcance los 6,5 millones de toneladas. También se espera una recuperación de la producción azucarera en el principal estado meridional de Maharashtra para situarse en torno a los 4 millones de toneladas, lo que representa un aumento de 2 millones de toneladas con respecto a los volúmenes de 2004/05. Ante las perspectivas positivas que se presentan para 2005/06, el gobierno ha anunciado que los importadores de azúcar crudo tendrán que reexportar azúcar no refinada, a diferencia de 2004/05, cuando se les permitió vender azúcar refinada en el mercado interno para colmar el déficit de oferta. Pese al aumento de la producción, es probable que la India importe azúcar para satisfacer el consumo interno y la demanda de existencias para 2005/06.

En Tailandia, la producción azucarera se pronostica en 4,6 millones de toneladas, lo que representa una disminución de alrededor del 15 por ciento respecto a 2004/05, debido a las sequías consecutivas. Según se prevé, la producción será mayor en el Pakistán y Filipinas, situándose en 3,2 millones de toneladas y 2,5 millones de toneladas, respectivamente. En China la producción debería aumentar un 6 por ciento hasta alcanzar los 10,7 millones de toneladas, debido a una cosecha mayor obtenida en la principal región azucarera de Guangxi, que produce alrededor del 60 por ciento de la producción total de azúcar de China.

En los países desarrollados, se pronostica que la producción de azúcar disminuirá en 1 millón de toneladas, debido a una menor producción obtenida en la UE y en los países de la CEI. Como consecuencia del mal tiempo y de la reducción de la superficie plantada, se prevé que la producción de la Federación de Rusia y Ucrania disminuirá en 252 000 toneladas y 207 000 toneladas, respectivamente. En los Estados Unidos, se prevé una producción de azúcar de 7,9 millones de toneladas, relativamente sin modificaciones respecto a la campaña anterior. Los huracanes Katrina y Rita trastornaron considerablemente el mercado. El huracán Katrina obligó al cierre de dos refinerías en Nueva Orleans, alterando el suministro interno a corto plazo y obligando al USDA a elevar la cantidad total de asignación (CTA) de 2004/05 a 8,6 millones de toneladas, cantidad de azúcar interno que puede llegar al mercado, con objeto de satisfacer la creciente demanda. El USDA aumentó ulteriormente la CTA para 2005/06 a alrededor de 8,8 millones de toneladas, repartidos entre la remolacha (4 796 000 toneladas), la caña (4 090 000 toneladas), y el contingente arancelario mexicano (276 000 toneladas), en consonancia con los compromisos asumidos en el marco del ALCAN. Este azúcar puede entrar en el mercado durante 2006 como azúcar crudo o refinado. En Sudáfrica, se prevé que la producción azucarera aumentará a 2,7 millones de toneladas, lo que representa un incremento del 93 por ciento con respecto a 2004/05.

Pese a unas condiciones atmosféricas favorables y a su mayor contenido de azúcar, se pronostica que en la UE la producción azucarera se contraerá ligeramente en 2005/06 a 20 millones de toneladas como consecuencia de cosechas menores obtenidas en las principales zonas productoras. Muchos productores de la UE optaron por reducir la superficie plantada en atención a los cambios propuestos para el régimen azucarero de la UE que, de contar con la aprobación de los estados miembros, podrían entrar en vigor en la campaña 2006/07. La propuesta de reforma exige una reducción del 36 por ciento en los precios durante cuatro años, a partir de 2006/07, y un programa de ayudas compensatorias para los agricultores equivalente al 64,2 por ciento de la reducción del precio a través de un pago desconectado, que estará relacionado con el respeto de las normas relativas al medio ambiente y a la ordenación de tierras. A pesar de la disminución prevista en la producción, la UE anunció últimamente una reducción de 1,8 millones de toneladas en el contingente de producción para la campaña 2005/06. El objetivo es limitar las exportaciones de azúcar y productos azucareros que reúnen las condiciones para reembolsos con el fin de cumplir con los compromisos relativos a las subvenciones a la exportación asumidos ante la OMC. Una reciente decisión de un panel de la OMC dio a la UE un plazo hasta el 22 de mayo de 2006 para cumplir con el fallo dictado a favor de Australia, Brasil y Tailandia contra el programa de subvenciones a las exportaciones de azúcar de la UE. Análogamente, se prevé un descenso de la producción azucarera en Australia a 5,3 millones de toneladas.

UTILIZACIÓN

Crece el consumo mundial de azúcar en los países en desarrollo

Según los pronósticos, el consumo mundial de azúcar alcanzará en 2006 los 148 millones de toneladas, lo que significa un incremento del 2 por ciento con respecto a 2005, debido al aumento del consumo previsto en los países en desarrollo del Lejano Oriente y América Latina. Se estima que el consumo de azúcar en los países en desarrollo alcanzará los 100 millones de toneladas en 2006, en consonancia con el PIB por habitante y el crecimiento demográfico. Entre los países desarrollados, en los que la demanda se ha mantenido relativamente estable, se pronostica que el consumo seguirá sin modificaciones en la UE, la República de Corea, y los Estados Unidos.

En la India, el mayor consumidor mundial, se prevé un incremento de la utilización a alrededor de 20,1 millones de toneladas. Dos años consecutivos de una producción reducida se tradujeron en unos precios internos relativamente más altos y en una demanda menor, que al postre fue llevando a abandonar cada vez más la producción de caña de azúcar a favor de la producción de gur y khandsari. Sin embargo, la recuperación de la producción prevista en 2006 debería estimular el consumo global. En China el consumo de azúcar aumentará, según los pronósticos, un 2,5 por ciento hasta alcanzar los 13,7 millones de toneladas, impulsado por el aumento de la demanda del sector de la elaboración de alimentos, conjuntamente con la disminución de la producción de edulcorantes artificiales. Se pronostican crecientes niveles de consumo para América Latina y el Caribe, donde el consumo debería alcanzar los 27 millones de toneladas. La mayor parte del crecimiento se registrará en Brasil y México donde la utilización se estima en 11 millones de toneladas y 5,5 millones de toneladas, respectivamente.

PRECIOS

El difícil equilibrio entre la oferta y la demanda mantiene firmes los precios del azúcar

Los precios mundiales del azúcar continuaron fortaleciéndose en 2005, cuando el precio diario del convenio internacional del azúcar (CIA) alcanzó un promedio de 9,20 centavos de dólar por libra entre enero y septiembre, equivalente a un aumento de más del 30 por ciento respecto del mismo período en 2004. El alza se basó en el fuerte crecimiento del consumo frente a un crecimiento más lento de la producción, lo que dio lugar a una disminución de las existencias mundiales. Dado que los precios se han mantenido relativamente estables durante los dos últimos meses, es probable que la coyuntura del mercado haya absorbido ya una gran parte de los cambios previstos para la campaña 2005/06 y los precios deberían mantenerse firmes y estables si no se producen conmociones en la oferta.