En Tunisie, comme dans beaucoup de pays émergents, les coopératives et autres formes d’associations de producteurs ont été principalement créées à l’initiative de l’État comme véhicules pour faciliter la mise en œuvre des stratégies de développement. Malgré la multiplicité des soutiens publics qu’elles reçoivent et même si on peut citer un certain nombre d’expériences positives (comme la mise en place du Plan laitier), les coopératives agricoles tunisiennes souffrent dans leur ensemble d’insuffisances structurelles ne leur permettant pas de remplir leur rôle potentiel dans le développement agricole et la réduction de la pauvreté rurale; les coopératives ne représentent aujourd’hui que 6% des agriculteurs et seules 10% d’entre elles peuvent être considérées comme des réussites. L’incidence de la pauvreté rurale, qui a régressé mais demeure, à 23%, plus de deux fois plus élevée que celle de la pauvreté urbaine (9%), la fragmentation du secteur agricole tunisien et les conséquences prévisibles du changement climatique et de la libéralisation progressive du marché intérieur rendent pourtant la relance du secteur coopératif plus que jamais opportune. Le Ministère tunisien de l’Agriculture et ses partenaires ne s’y sont pas trompés; ils entendent promouvoir un grand mouvement d’adhésion coopérative dans le cadre du plan de développement 2016-2020. De manière plus générale, les pouvoirs publics tunisiens ont lancé un train de réformes institutionnelles et financières visant à créer un environnement favorable à l’investissement privé et coopératif dans le secteur agricole et rural. Par ailleurs, la révolution tunisienne de 2011 a probablement ouvert un espace pour l’émergence d’un secteur coopératif autonome, qui serait soutenu par l’Etat au travers d’une relation de partenariat et non plus de tutelle. La nouvelle loi-cadre sur l’économie sociale et solidaire, en préparation au moment de la rédaction de ce rapport, pourrait constituer une opportunité idéale pour préciser les conditions de ce partenariat. Cette étude arrive donc à un moment charnière dans l’évolution du secteur coopératif en Tunisie. Elle a été réalisée dans le cadre de la coopération entre l’Organisation des Nations Unies pour l’Alimentation et l’Agriculture (FAO) et la vi Banque Européenne pour la Reconstruction et le Développement (BERD) et fait partie d’un ensemble plus large d’activités visant à évaluer les opportunités et les contraintes liées au développement des coopératives agricoles dans un certain nombre de pays de la partie méridionale et orientale du bassin méditerranéen - l’Égypte, le Maroc et la Tunisie.