L’élevage constitue un secteur stratégique en Afrique de l’Ouest et au Sahel, qu’il s’agisse de l’ampleur du cheptel et des productions, de l’importance dans les moyens d’existence et la sécurité alimentaire de millions de ménages. Historiquement, les systèmes d’élevage des ruminants sont constitutifs des économies et de la gestion des immenses espaces arides sahéliens et un élément central de la culture des familles de pasteurs, éleveurs, agro-éleveurs. Mais l’élevage est surtout illustratif du potentiel qu’offre la valorisation des complémentarités agro écologiques de la région, ce qui en fait le premier vecteur de l’intégration des économies et des territoires à travers un système d’échanges complexes. Ce système qui permet de faire face à la variabilité des ressources naturelles, organise les synergies entre systèmes de production agricole et systèmes d’élevage, est vecteur de liens et de dialogue entre communautés. Il permet enfin d’alimenter les marchés déficitaires en protéines animales des pays côtiers.