Работая как на рыболовном судне, так и в порту, рыбаки нередко подвергаются профессиональным рискам. Рыбный промысел требует многочасовой работы в море, часто в ночное время и в суровых погодных условиях. Рыбакам приходится переносить и манипулировать тяжелым оборудованием и снастями и обрабатывать подчас опасный улов. Поэтому работа в секторе коммерческого рыболовства может приводить к тяжелым последствиям для здоровья, несчастным случаям, травмам и гибели.

Безопасность и гигиена труда на рыбных промыслах представляет собой сложную и многогранную тему. Лов может осуществляться при непредсказуемом и изменчивом состоянии погоды и моря; к тому же многие экипажи рыболовных судов не имеют каких-либо видов защиты. Часто экипажи рыболовных судов, особенно те, которые занимаются маломасштабным промыслом, трудятся на условиях неформальной или самостоятельной занятости, не имеют надлежащих трудовых договоров, а их доступ к социальному обеспечению, включая пенсию и страхование на случай инвалидности и болезни, является ограниченным или вообще отсутствует. Подавляющее большинство рыболовных экипажей во всех районах мира не прошли базовой подготовки по безопасности и при работе на борту не имеют доступа к безопасным орудиям лова и защитной одежде, что чревато для них повышенными профессиональными рисками. Кроме того, существующие культурные нормы и взгляды в отношении мужественности влияют на восприятие рисков и на поведение рыбаков.

К числу профессиональных заболеваний, которые обычно встречаются в секторе коммерческого рыболовства, относятся:

• онкологические и аллергические заболевания, такие как рак кожи, возникающий в результате длительного и незащищенного пребывания под ультрафиолетовым (УФ) солнечным излучением;
• глазные болезни, такие как солнечный ожог глаз и размытое зрение, являющиеся следствием чрезмерного воздействия солнечных УФ-лучей;
• травмы, нанесенные острыми предметами на палубе, рыболовными снастями или в ходе обработки улова;
• нарушения слуха из-за работы в шумных машинных отделениях;
• мышечно-скелетные повреждения от падений на скользких влажных поверхностях, попадания в лебедки и другие механизмы или от поднятия тяжестей;
• самоубийства вследствие длительных периодов стресса и усталости;
• наркотическая и алкогольная зависимость.

Mногие профессиональные риски в рыболовстве можно предотвратить, смягчить или устранить путем применения минимальных стандартов, которые представлены в Конвенции МОТ о труде в рыболовном секторе, повышения осведомленности о вопросах безопасности, проведения подготовки и уделения особого внимания достойным условиям труда.