توفر الجبال، بوصفها أبراج مياه طبيعية، المياه العذبة لما يقارب نصف البشرية. ويحافظ دور الجبال في احتجاز المياه وتخزينها وإطلاقها على النظم الإيكولوجية، ويدعم الزراعة، ويوفر طاقة نظيفة وأدوية. 

تغطي الجبال حوالي 27 في المائة من سطح الأرض، وتستضيف 25 بؤرة من بؤر التنوع البيولوجي البالغ عددها 34 بؤرة في العالم، فضلاً عن النباتات والحيوانات النادرة مثل نمور الثلج والغوريلا الجبلية. 

تساعد النظم الإيكولوجية للمناطق الجبلية الصحية على التخفيف من آثار تغير المناخ والمخاطر المرتبطة به. وتغطي الغابات 39 في المائة من مساحة الجبال في العالم. وتعمل الغابات الجبلية والمراعي على تبريد درجات الحرارة المحلية، وزيادة الاحتفاظ بالمياه، وتوفر مخزنا حيويا للكربون، وتحدّ من مخاطر التآكل والانهيارات الأرضية. 

يعيش ما لا يقل عن 311 مليونا من سكان المناطق الجبلية الريفية في البلدان النامية في مناطق معرضة لتدهور الأراضي التدريجي، ويعتبر 178 مليونا منهم عرضة لانعدام الأمن الغذائي. 

تتعرض النظم الإيكولوجية الجبلية للخطر بسبب إلقاء النفايات بشكل غير خاضع للرقابة وحرقها في الهواء الطلق، بما في ذلك النفايات البلاستيكية. وقد تم العثور على مواد بلاستيكية دقيقة في أماكن يصل ارتفاعها إلى ارتفاع قمة جبل إيفرست. 

سكان الجبال هم حراس التنوع البيولوجي. وتتمتع الشعوب الأصلية والسكان المحليون في الجبال بمعارف وتقاليد وممارسات ثقافية محلية فريدة وقيمة تساهم في استراتيجيات الإدارة الفعالة للأراضي وفي النظم الغذائية المستدامة.