Es fundamental incluir a las mujeres en todas las etapas de la planificación de la gestión forestal. En efecto, al excluir la voz de la mitad de la población se desperdician enormes fuentes de habilidades y conocimientos. Sin embargo, demasiado a menudo las mujeres están subrepresentadas en los grupos relevantes de usuarios forestales y excluidas de la facultad de toma de decisiones con resultados negativos.

Escuchar tanto a los hombres como a las mujeres es particularmente importante ya que se deben tomar en cuenta las cuestiones de género al diseñar acciones de gestión forestal, ya que los hombres y las mujeres interactúan de diferentes formas con el bosque y podrían quedar afectados de maneras diferentes por cambios significativos en el ecosistema, en los recursos y en las políticas.

Es más, la participación de las mujeres en las instituciones de gestión forestal, por ejemplo los grupos de usuarios de bosques (FUG por sus siglas en inglés), aumenta los ingresos y promueve la sostenibilidad de los recursos. Sin embargo, tienden enormemente a estar subrepresentadas en dichos grupos y pueden tener un poder de decisión limitado.

Si durante la planificación se ignoran las diferencias de género, podrían producirse graves consecuencias tanto para las mujeres como para el medio ambiente del bosque. Por ejemplo, si sólo se consulta a los hombres, la selección de las especies y las técnicas de gestión forestal introducidas podrían no ser apropiadas para todos los usuarios del bosque, especialmente para las mujeres (ya que los hombres y las mujeres tienden a  depender en diferentes recursos).

Asimismo, si como resultado las mujeres se ven obligadas a recoger leña u otros productos esenciales recorriendo mayores distancias, aumentaría su carga de trabajo y correrían el riesgo de exponerse a ataques y posiblemente estar más expuestas a la violencia sexual. Esto vale también para las niñas que también corren el riesgo de faltar a la escuela o a otros estudios cuando están obligadas a recolectar productos forestales en lugares más lejanos.

Como resultado, con toda probabilidad, estarán menos propensas a atender cursos de educación si su carga de trabajo cubre la mayor parte del día.

Por tanto, es fundamental para la planificación de la gestión forestal sostenible y responsable garantizar la participación de las mujeres y demás grupos marginados. Sin embargo, siguen existiendo obstáculos  como las barreras culturales, discriminación en la tenencia y propiedad de la tierra y la falta de incentivos para las mujeres permanece.

Evaluación preliminar:

Es particularmente importante efectuar un análisis de género  al realizar una evaluación preliminar. Una evaluación que tenga en cuenta las cuestiones de género incluye: herramientas para comprender cuándo las diferencias en la tenencia y derechos sobre la tierra están dictadas por las normas rígidas de género; compilación de datos desglosados por sexo relativos al uso de los árboles, la plantación y la cosecha; análisis de las barreras de género en el acceso a los mercados; análisis intersectorial que integre el género con la edad, la raza, y la clase.

Planteamiento de los objetivos de la gestión:

Al plantear dichos objetivos, las partes interesadas deben incluir una perspectiva de género para responder de igual forma a las exigencias de las mujeres y de los hombres.

Se llevarán a cabo evaluaciones preliminares al inicio del proceso de planificación de la gestión forestal. Tales evaluaciones facilitarán la toma de decisiones y contribuirán a la sostenibilidad económica, social y ambiental del plan de gestión forestal. Pueden incluir lo siguiente:

• aclaración de los derechos de tenencia;
• análisis de la situación jurídica de la tierra;
• recogida de datos sobre los entornos biofísicos (clima, topografía e hidrología) y económicos (demografía, condiciones de vida y gobierno local);
• análisis de las oportunidades de mercado para los productos y bienes forestales;
• análisis de otros factores económicos que influyen en la gestión forestal;
• encuestas sociales (por ejemplo, utilizando métodos de diagnóstico rural);
• análisis de casos hipotéticos de gestión basados en los datos inventariados de conformidad con la legislación, las políticas, las estrategias y los planes nacionales y subnacionales, y
• análisis de opciones de costos-beneficios.

En un inventario forestal se recopila información sobre los recursos madereros y no madereros, la clasificación del lugar, los aspectos sociales y la biodiversidad. Se pueden llevar a cabo periódicamente inventarios completos a nivel de la unidad forestal de gestión, y los datos se integrarán en los sistemas de información geográficos en la mayor medida posible. Entre otras cosas, los datos de los inventarios de las unidades forestales de gestión se utilizan normalmente para estimar el volumen de productos madereros y no madereros que se puede recolectar al año. (véase más abajo y consulte también el módulo Inventario forestal). 

Una unidad forestal de gestión puede tener objetivos secundarios que no son completamente compatibles con el objetivo primario (o primarios). En la medida en que sea posible, las superficies forestales cuya gestión se oriente a objetivos distintos o que tengan funciones o valores bien diferenciados (por ejemplo, conservación, producción, forestería comunitaria, ecoturismo y arboledas sagradas) deberían asignarse a zonas o compartimentos definidos de manera independiente.

El proceso de zonificación incluye la identificación, la cartografía y la gestión de zonas de exclusión de extracción de madera de varios tipos; entre éstas pueden figurar espacios culturales, cursos de agua, masas de agua y litorales, zonas afectadas por corrimientos de tierras, zonas de conservación y protección, bosques comunitarios, zonas para la conservación de la diversidad biológica, zonas para la conservación de vida silvestre, zonas para la investigación científica y zonas de amortiguamiento. Se pueden utilizar sistemas de información geográfica y otras técnicas a fin de ayudar en la cartografía y la zonificación de los bosques y para formular opciones alternativas  de gestión que contribuyan a la adopción de decisiones.

Un plan de gestión forestal define las actividades forestales previstas (por ejemplo, realización de un inventario, cálculo del rendimiento, aprovechamiento de madera, silvicultura, protección y seguimiento), especificando los objetivos, las medidas y los acuerdos sobre el control en un espacio forestal. Además, es una herramienta importante para garantizar la participación de las personas que viven en los bosques o en los alrededores y otras partes interesadas en la puesta en práctica de la gestión forestal sostenible, y comunicarles los objetivos y las estrategias propuestas.

Por lo general, un plan de gestión forestal se aplica a una unidad forestal de gestión, que es un espacio de bosque bajo un sistema de manejo único o común, tal como se describe en el plan de gestión. Una unidad forestal de gestión puede ser una gran concesión forestal contigua, un grupo de pequeñas operaciones forestales, posiblemente con más de un único propietario, o uno de diversos sistemas de tenencia de la tierra forestal.

Una planificación detallada de la gestión correspondiente a una unidad forestal constará de tres planes de distinta duración e importancia estratégica:

1. el plan estratégico o a largo plazo de gestión, que abarca un período de entre 20 y 40 años (o más) y que se puede revisar cada cinco o diez años;
2. el plan táctico de gestión, que consiste en el desarrollo del plan estratégico de gestión a medio plazo (que abarca períodos sucesivos de entre cinco y diez años), para establecer, por ejemplo, las superficies en las que se llevará a cabo el aprovechamiento durante ese período, y
3. el plan operativo a través del cual se programa y se ejecuta el plan táctico de gestión y se realiza su seguimiento cada año. El plan operativo indica las medidas prácticas que se han de adoptar en el año siguiente, como los tipos y la programación de las medidas silvícolas y el aprovechamiento por compartimento o rodal, la apertura de trochas de arrastre, la construcción de cortafuegos y otras actividades. El plan operativo se utiliza además con fines de seguimiento. 

Es fundamental la planificación de la gestión en cada uno de estos tres niveles. 

Planes de gestión forestal sencillos. Se pueden distinguir varias clases de planes de gestión forestal en función de los objetivos generales  y el tipo de gestor (por ejemplo, empresas forestales comerciales o usuarios y propietarios de bosques privados locales o en pequeña escala). Aunque tales planes no se excluyen mutuamente, su complejidad podrá variar según las circunstancias locales y la naturaleza de la gestión forestal prevista.

Existe la posibilidad de simplificar considerablemente todas las clases de planes de gestión forestal, incluidos los que requiere la legislación. Los principios básicos generales para preparar planes de gestión forestal más sencillos pueden aplicarse a una variedad de situaciones forestales y socioeconómicas.

Contenido del plan. Un plan de gestión forestal debe incluir información básica que esté directamente relacionada con la gestión forestal. Debe indicar cuáles son los objetivos de gestión a largo plazo y establecer soluciones y medidas específicas –relativas a la protección, el inventario, la determinación del rendimiento, el aprovechamiento, la silvicultura, el seguimiento y otras operaciones forestales– para alzanzarlos.

El plan de gestión forestal debe especificar lo siguiente:

• la superficie máxima de la cual se podrán extraer los productos forestales o el volumen máximo de dichos productos que se podrá extraer, o ambos, en un período determinado;
• la infraestructura necesaria con arreglo al plan de aprovechamiento, las condiciones locales y otros factores pertinentes;
• las medidas de protección forestales que se adoptarán;
• las operaciones de desarrollo forestal, entre ellas la silvicultura, que se realizarán, y
• otras cuestiones necesarias para alcanzar los objetivos de gestión, como el inventario forestal, la cartografía, las encuestas técnicas y sociales, el seguimiento, las proyecciones y la consulta pública.

Revisión del plan. El plan de gestión forestal debe revisarse y, cuando sea pertinente, modificarse periódicamente a la luz de la experiencia acumulada, la nueva información y el cambio de las circunstancias. Cada revisión representa una oportunidad para que los gestores forestales examinen de nuevo los objetivos y los métodos. En las concesiones forestales, por ejemplo, se debería llevar a cabo un examen cada cinco o diez años durante el período de concesión.

La regulación del rendimiento es un concepto central en la gestión forestal sostenible, particularmente en los bosques tropicales naturales (los cuales por lo general son gestionados bajo sistemas de aprovechamiento policíclicos). Consiste en calcular y controlar el volumen de productos forestales (por ejemplo, el volumen en pie de madera comercial y el producto o reservas de PFNM) removidos de un bosque cada año a fin de garantizar que la tasa de explotación no exceda la de sustitución.

Un rendimiento sostenible implica que los productos extraidos del bosque son sustituidos por medio del crecimiento, con o sin intervenciones de gestión. En los bosques comerciales en los que el producto principal es la madera, para poder calcular y llevar a cabo un rendimiento sostenible es necesario disponer de información sobre el nivel de existencias y las tasas de sustitución (esto es, inventario y datos de rendimiento y crecimiento). Se precisan datos obtenidos de inventarios y cálculos similares para determinar los rendimientos sostenibles de los PFNM. Esta información se utiliza para elaborar tablas de rendimiento y modelos de crecimiento, los cuales, a su vez, se pueden incorporar en el plan de gestión forestal.

Estimación de los niveles sostenibles de aprovechamiento del producto. Una medida que se suele utilizar es el volumen de madera que se puede cortar en un año en una zona determinada. Éste se conoce como el corte anual permisible, y se calcula basándose en los objetivos de gestión, las reservas en pie y las tasas de crecimiento de las especies arbóreas deseables (es decir, comercialmente valiosas), y la superficie de  bosque bajo gestión. El corte anual permisible es una medida práctica del rendimiento sostenible en un período determinado y se puede utilizar para realizar un seguimiento de la producción forestal y establecer límites para el aprovechamiento de los bosques. Para algunos objetivos, se computa el corte anual permisible correspondiente a todas las especies comerciales, pero en la planificación de la gestión forestal se suele desglosar por especies o grupos de especies, así como por compartimento o rodal de aprovechamiento.

Cuando la información disponible sobre las tasas de crecimiento de las especies arbóreas deseables  sea escasa o inexistente (como en los casos en que la gestión forestal se lleva a cabo por primera vez), el corte anual permisible se basará en los procedimientos empíricos clásicos más apropiados para la unidad forestal de gestión en cuestión (véanse, por ejemplo, las páginas 158 y 159 en FAO, 1998) hasta que se acumule información adecuada sobre el lugar específico.

Predicción del rendimiento

Las predicciones de crecimiento y rendimiento requieren datos de buena calidad sobre el crecimiento de los árboles, y la mejor manera de obtenerlos es a través de un diseño cuidadoso y de la medición repetida a lo largo del tiempo de parcelas permanentes de muestreo. Se deben recopilar predicciones del crecimiento y el rendimiento, así como otro tipo de información ecológica. La investigación colaborativa puede ser un medio rentable de obtener datos. La FAO (1998) describe los pasos básicos que hay que seguir para crear modelos de predicción del rendimiento.

Control del rendimiento

La división de la unidad forestal de gestión en bloques o compartimentos y la definición de las zonas y el volumen de corte anual son fundamentales para el control práctico del aprovechamiento. Una vez que se haya alcanzado el corte anual permisible, se debería cerrar el bloque o compartimento, y no se debería llevar a cabo ninguna operación de aprovechamiento hasta el siguiente ciclo de corta (tal como se especifica en el plan de gestión forestal). Se debe evitar una re-entrada prematura en los bloques aprovechados.

Se deben mantener registros de los niveles de producción de los productos madereros y no madereros correspondientes a cada uno de los compartimentos o bloques aprovechados y compararlos con los rendimientos previstos a fin de garantizar que no se supere el corte anual permisible. Esta información es además esencial para predecir el crecimiento y el rendimiento futuros y para una revisión precisa de los niveles de rendimiento, y contribuirá a la continuidad en la gestión a lo largo del tiempo.