El despunte de las plántulas es uno de los eventos fenológicos más importantes que influye en el éxito de una planta anual. Representa el momento en que una plántula deja de depender de las reservas de semillas no renovables producidas originalmente por su progenitor y cuando comienza el autotrofismo fotosintético. El momento del despunte a menudo determina si una planta compite con éxito con sus vecinas, si es consumida por los herbívoros, si se infecta con enfermedades y si florece, se reproduce y madura correctamente al final de la temporada de crecimiento.