وقد عاد اليوم شبح الجوع ليهيمن على العديد من البلدان النامية. فارتفع عدد ناقصي التغذية إلى ما يفوق المليار نسمة أي ما يعادل سُدس البشرية جمعاء. ويواجه المجتمع الدولي تحديات كبرى أخرى منها تباطؤ الاقتصاد العالمي وانهيار مستويات التجارة والاستثمارات وازدياد ندرة الموارد الطبيعية وتأثيرات تغيّر المناخ. ولن يكون باستطاعتنا التغلّب على هذه التحديات ما دامت الأفكار القديمة المتحجّرة بشأن دور كلّ من المرأة والرجل تحرم المرأة من إمكانية المشاركة الكاملة في صنع القرارات وفي التنمية الاجتماعية والاقتصادية. وتشكل المرأة في الريف السواد الأعظم من فقراء العالم. فمعظم العمل الذي تقوم به كربّة منزل وكمنتجة في القطاع الزراعي هو عمل غير مأجور، فتكاد مساهمتها أن تكون خفيّة. وإمكانات حصول المرأة على ملكية الأراضي والخدمات المالية والتدريب وغيرها من الوسائل لزيادة الإنتاج الزراعي ودخل الأسرة وتحسين التغذية والصحة، أقلّ بكثير من الإمكانات المتاحة للرجل. ويطال الكساد الاقتصادي وارتفاع أسعار المواد الغذائية النساء والأسر التي ترأسها نساء بصورة متفاوتة.