Леса особенно важны для обеспечения продовольственной безопасности и питания, а также в качестве источника топлива для приготовления пищи. Семейства, проживающие в сельских районах, получают многие составляющие своего ежедневного рациона питания непосредственно за счет лесных фруктов, клубней, вьющихся растений, грибов и листовых бобовых растений, собираемых в лесу, а также за счет обитающих там насекомых и животных. Эти составляющие рациона – важные питательные добавки, необходимые для обеспечения продовольственной безопасности.

Сочетая продукты лесного и полевого хозяйства, семейные фермеры избегают трат, связанных с покупкой основных строительных материалов, настилов, напольных покрытий, корзин и сельскохозяйственного инвентаря. Сочетание лесного и фермерского хозяйства также позволяет семейным фермерским хозяйствам собирать, перерабатывать и продавать более широкий ассортимент продуктов: от древесины до широчайшего спектра недревесной лесной продукции, такой как лечебные и декоративные растения, лесные фрукты, грибы, мед, съедобные насекомые, рыба, мясо диких животных, а также множество других видов лесных продуктов и плодовоовощной фермерской продукции.

Учитывая, что мелкие фермеры производят 70% всего мирового продовольствия, семейные лесные хозяйства и семейные фермерские хозяйства, возможно, являются крупнейшими частными структурами, по крайней мере среди сельского населения планеты. Тем не менее лесные общины, мелкие лесовладельцы и семейные фермеры сталкиваются с угрозой перепрофилирования земельных угодий в результате осуществления крупномасштабных промышленных проектов, нацеленных на производство древесины, либо биотоплива, либо злаковых культур, либо связанных со сдачей земли в аренду в сельскохозяйственных целях. Кроме того, они часто сталкиваются с трудностями при выходе на рынок, при установлении цен на продукцию и получении компенсации за экосистемные услуги, которые, возможно, им приходится поддерживать.

Присоединяясь к лесным и фермерским объединениям производителей, семьи получают значительное количество преимуществ. Создание традиционных, официальных или неофициальных организаций помогает производителям лесной и фермерской продукции делиться знаниями и опытом; участвовать в отстаивании своих интересов; обеспечивать гарантированное владение и пользование и право доступа к лесным, земельным и природным ресурсам; улучшать устойчивое управление лесным и фермерским хозяйством; выходить на новые рынки; создавать предприятия и повышать доходы и уровень благосостояния.

Оказание помощи производителям из лесных общин, из семейных лесных и фермерских хозяйств в получении доступа к финансовым и другим услугам, направленным на развитие предпринимательской деятельности, позволит этим производителям достичь экономической, социальной и экологической устойчивости.