Las escuelas constituyen un entorno favorable para promover desde la infancia hábitos alimentarios saludables para toda la vida, al tiempo que abren la puerta a opciones de mercado viables para la agricultura familiar local, contribuyendo así a mejorar la producción nacional y el consumo de alimentos locales.
En Belice, la labor de Mesoamérica sin Hambre se ha enfocado en apoyar el establecimiento de un programa nacional de alimentación escolar de acuerdo con el modelo Escuelas Sostenibles. La implementación del modelo va más allá de proporcionar comidas sanas y nutritivas a niños y niñas que viven en condiciones vulnerables y de pobreza, pues pone especial énfasis en el análisis del estudio nutricional de los alumnos, la participación de la comunidad educativa, la implementación de huertos escolares pedagógicos y la compra directa de productos a la agricultura familiar. Además, incluye la adecuación de la infraestructura para recepción, almacenaje, preparación y consumo de alimentos.
El Programa contribuyó a la implementación de una experiencia piloto para la validación del modelo en cuatro escuelas primarias de las comunidades de Pueblo Viejo, Santa Elena, Santa Cruz y San Antonio, del distrito de Toledo. A partir de esta experiencia, Mesoamérica sin Hambre ha brindado asistencia técnica en la formulación de instrumentos de política y la creación de mecanismos de gestión y coordinación para impulsar la implementación del modelo a escala nacional.
Estos son algunos de los resultados obtenidos con el apoyo del programa
- Mejoramiento de la infraestructura para la recepción, conservación, preparación y consumo de los alimentos en las escuelas participantes de la experiencia piloto en Toledo.
- Establecimiento de huertos escolares.
- Instalación de sistema de filtración de agua en escuela del distrito de Orange Walk como experiencia piloto para contribuir a garantizar el acceso a agua potable.
- Reforzamiento de la bioseguridad con miras al retorno a clases presenciales en 20 escuelas en el contexto de la COVID-19.
- Elaboración de un Plan nutricional con base en el análisis de la situación nutricional de escolares y el mapeo de la oferta de la producción local.
- Fortalecimiento de capacidades de personal docente, personal administrativo, personal de cocina, agricultores familiares, estudiantes y sus familias temas como el uso de huertos escolares, la promoción de hábitos de vida saludables, las compras directas a productores locales, la gestión de los recursos financieros para la alimentación escolar, la incorporación de la educación alimentaria y nutricional al currículo escolar, hábitos de higiene y prácticas para garantizar la inocuidad de los alimentos.
- Diseño y validación de un mecanismo para la adquisición directa de productos de la agricultura familiar local.
- Elaboración de un menú nacional para el programa de alimentación escolar para escuelas primarias, y otro para escuelas secundarias.
- Sistematización de la implementación piloto del modelo Escuelas Sostenibles en el distrito de Toledo para ampliarlo a otras zonas del país.
- Elaboración de una Guía de compras públicas a la agricultura familiar para la alimentación escolar.
- Conformación de un Comité Técnico Nacional de Alimentación Escolar Sostenible con miras a la institucionalización del modelo Escuelas Sostenibles de alimentación escolar.
- Establecimiento de la Alianza Parlamentaria contra el Hambre y la Malnutrición en Belice.
- Formulación y aprobación de la Política Nacional de Alimentación Escolar Sostenible.