Foto: @FAO, Jorge Ulises

Bridgetown, 23 diciembre de 2015- Los Programas de Alimentación Escolar en el Caribe fueron los protagonistas el 2-4 de diciembre, cuando los oficiales de la Organización para la Agricultura y la Alimentación de las Naciones Unidas (FAO) se reunieron en un taller con las partes interesadas y autoridades gubernamentales del Caribe y Brasil para presentar y analizar la experiencia piloto del Programa de Alimentación Escolar Sostenible de Santa Lucía.

El taller, tuvo como objetivo fortalecer las capacidades de los gobiernos para mejorar los programas de alimentación escolar en toda la región del Caribe, a través la experiencia del Programa Piloto de Santa Lucía, que comenzó en 2015.

Según el Sr. Jorge O’Ryan, Consultor de FAO en Gobernanza y Seguridad Alimentaria, “El Programa de Alimentación Escolar en la región del Caribe ha servido como una de las políticas más exitosas en términos de su capacidad para abordar, de manera simultánea, los distintos desafíos que la región enfrenta actualmente.” Asimismo, destacó la capacidad del Programa para asegurar un mercado sostenible de alimentos frescos producidos localmente y para mejorar la salud mediante la promoción de hábitos alimenticios saludables entre los niños a través de la educación alimentaria y nutricional.

A pesar del éxito de la iniciativa, existen todavía algunos retos para la sostenibilidad a largo plazo de la iniciativa, los cuales incluyen: niveles inadecuados de participación de todas las partes involucradas en la implementación del Programa, la asignación presupuestaria financiera de los gobiernos y la ausencia de marcos jurídicos y regulatorios claros que regulen la ejecución, el seguimiento y el control social de la iniciativa.

En una reunión organizada por la Oficina Subregional de la FAO en el Caribe, que se llevó a cabo del 14 al16 de diciembre en Barbados, el Sr. O'Ryan informó que las partes interesadas que asistieron al taller en Santa Lucía  identificaron la necesidad de los programas de alimentación escolar en la región de proveer alimentos suficientes, saludables y culturalmente adecuados a todos los estudiantes, así como promover la educación para la seguridad alimentaria y nutricional. El desarrollo de hábitos alimenticios saludables y la instalación de la infraestructura adecuada y equipamiento para la preparación de alimentos en las escuelas, son otras áreas que requieren una mayor importancia. Las partes interesadas locales y regionales también pidieron a los gobiernos establecer vínculos apropiados con los mercados y productores locales, así como participar en el diagnóstico, seguimiento y la evaluación de la iniciativa.

Sr. O'Ryan enfatizó que el programa de alimentación escolar debe ir más allá de un programa de abastecimiento de alimentos, y convertirse en una herramienta para la transformación social, en que el proceso de educar a los niños sobre la alimentación y la nutrición se convierte en un mecanismo para el empoderamiento y la dignidad.

La FAO y el Gobierno de Brasil, a través del proyecto "Fortalecimiento de los Programas de Alimentación Escolar en el Marco de la Iniciativa América Latina y Caribe Sin Hambre 2025 GCP/RLA/180/BRA", se han comprometido a desarrollar un plan de cooperación integral con el fin de garantizar la sostenibilidad de la iniciativa, así como la adopción de un enfoque de derechos humanos en el Programa y en las políticas públicas en la región.

 Durante la visita en Santa Lucía, los oficiales visitaron dos escuelas que han beneficiado del proyecto de cooperación FAO-Brasil, junto con otra escuela que recibe apoyo del sector privado. Los oficiales pudieron analizar críticamente el proceso de implementación de la iniciativa y las lecciones aprendidas.

 Se espera que las lecciones aprendidas en el Proyecto Piloto Sostenible de Santa Lucía, que se concentra en la inclusión de la educación nutricional en las escuelas, la evaluación y monitoreo del Programa, compras públicas de los agricultores locales, la instalación de huertos escolares y la colaboración intersectorial y la participación de la comunidad; también se conviertan en una referencia útil para otros programas de alimentación escolar en toda la región.

Tras el éxito de la experiencia de Santa Lucía, otros cinco países están planificando implementar proyectos pilotos nacionales para un programa de alimentación escolar sostenible. Belice, Jamaica, Guyana, Granada y San Vicente y las Granadinas seguirán la experiencia de Santa Lucía en 2016 para fortalecer los programas de alimentación escolar en el Caribe.