A partir de principios de 2020, un brote masivo de la langosta del desierto se produjo en gran parte del África oriental, Asia sudoccidental y la región del Mar Rojo, debido a condiciones climáticas que favorecieron la amplia reproducción de la plaga.

La FAO considera el brote de la langosta del desierto de 2020 una de sus principales prioridades institucionales y está colaborando con los gobiernos para apoyarlos en la contención de esta amenaza sin precedentes a la seguridad alimentaria.

La FAO sigue de cerca -y de manera ininterrumpida- la situación mundial de la langosta del desierto y facilita pronósticos, alerta temprana y avisos sobre el momento, magnitud y ubicación de los enjambres -y como éstos se reproducen- a través de su Servicio de información sobre la langosta del desierto (DLIS, por sus siglas en inglés).

Todos los países afectados por la langosta envían datos a la FAO, que a su vez analiza esta información junto a datos meteorológicos y del hábitat e imágenes de satélite para evaluar la situación actual de la langosta, realizar pronósticos hasta con seis semanas de antelación y emitir alertas de forma puntual.

La FAO elabora boletines mensuales y actualizaciones periódicas que resumen la situación de la langosta y pronostican la migración y reproducción de los insectos en cada país.

Además, la FAO realiza misiones de evaluación sobre el terreno, fortalece la capacidad nacional y coordina las operaciones de vigilancia y control, así como la ayuda de emergencia frente al surgimiento y el repunte de las plagas.

Durante los períodos de mayor inactividad (denominados recesiones) la presencia de la langosta del desierto suele limitarse a los desiertos semiáridos y áridos en África, el Cercano Oriente y Asia sudoccidental, con precipitaciones anuales inferiores a 200 mm. Se trata de una zona con una superficie aproximada de 16 millones de km2, y que comprende cerca de 30 países.

Aunque la langosta del desierto se considera la especie de langosta más importante -debido a su capacidad para migrar grandes distancias e incrementar rápidamente en número-, existen otras especies destacadas en el mundo:

• Langosta migratoria africana (Locusta migratoria migratoryides), en África;
• Langosta migratoria oriental (Locusta migratoria manilensis), en el Sudeste asiático;
• Langosta roja (Nomadacris septemfasciata), en África oriental;
• Langosta marrón (Locustana pardalina), en África austral;
• Langosta italiana (Calliptamus italicus), extendida desde Europa occidental a Asia central;
• Langosta marroquí (Dociostaurus maroccanus), de África noroccidental a Asia;
• Langosta de Bombay (Nomadacris succincta), en el Sudeste y Sudoeste de Asia;
• Langosta de la plaga australiana (Chortoicetes terminifera), en Australia;
• Langosta arborícola (Anacridium sp.), en África, el Mediterráneo y el Cercano Oriente.