Les canards domestiques appartiennent aux espèces Anas et Cairina. La pluparts des espèces descendent du canard colvert (Anas platyrhynchos), qui a été domestiqué dans le sud de la Chine. Ils constituent une source de nourriture particulièrement importante dans les régions rurales de l’Asie, surtout dans le Sud-Est asiatique. Le canard de Barbarie (Cairina moschata) a été domestiqué en Amérique latine, où il est encore très répandu. On peut également le trouver dans tous les pays de l’Afrique équatoriale et en Asie, plus particulièrement dans le Sud-Est asiatique. Le canard de Barbarie est un bon glaneur, qui est efficace lorsque qu’il est élevé en plein air car il n’a pas besoin de beaucoup d’eau.

Les canards présentent un certain nombre d'avantages par rapport à d'autres espèces de volailles, en particulier du fait de leur résistance aux maladies. Ils sont robustes, ce sont de très bons glaneurs et sont faciles à rassembler, particulièrement sur les terrains humides, où ils ont tendance à se déplacer en troupeau. Un des inconvénients des canards, lorsqu'ils sont élevés en claustration et nourris avec des rations équilibrées, tient au fait qu’ils gaspillent beaucoup de nourriture à cause de la forme de leur bec. Cela rend l’utilisation des aliments pour animaux moins efficace, ce qui explique pourquoi leur viande et leurs œufs sont plus chers que ceux des poules.

Dans les pays où l’on cultive le riz dans les rizières, il est possible de trouver des synergies entre le canard et la production rizicole. Les canards domestiques qui paissent dans le cadre d’un élevage extensif agissent comme des prédateurs naturels contre les insectes, les limaces et les escargots et se nourrissent également des céréales qui seraient par ailleurs perdues pendant la moisson et le vannage. Le rôle joué par les canards en tant que prédateurs et en tant que pourvoyeur d’engrais naturel – avec les déjections qu'ils déposent sur les champs de riz – contribue à accroître les rendements.