Библиотека ФАО приступила к формированию основной коллекции Организации в 1946 году, через год после основания ФАО. За более чем 75 лет работы библиотека сформировала основное собрание, включающее 170 тыс. монографий и около 13 тыс. журналов издательств широкого спектра, охватывающих все сферы деятельности Организации. 

Следует отметить, что в эту коллекцию не входят публикации ФАО, поскольку они хранятся в "архиве документов ФАО".

Международный центр по вопросам лесоводства (МЦЛ) был основан в 1939 году в Берлине, Германия, на базе Международного института сельского хозяйства. Одной из главных задач МЦЛ было создание обширной коллекции международных публикаций, касающихся лесов, лесного хозяйства и лесной промышленности.  

После того как в 1945 году после окончания Второй мировой войны МЦЛ прекратил существование, его сохранившиеся библиотечные фонды были переданы ФАО; в них входят 13 тыс. журналов и монографий, рассказывающих о зарождении лесоводства как науки в период с XVIII до XX века.

Пожертвования известных ученых

Свои коллекции Институту передали и некоторые известные ученые: например, в 1925 году библиотека получила более 10 тыс. публикаций по химии и сельскому хозяйству из коллекции профессора агрохимии Пизанского университета Итало Джильоли  

В 1941 году политик и крупный писатель Артуро Марескальки передал в дар обширную и уникальную коллекцию трудов по виноградарству и виноделию.

В 1942 году д-р Джорджо Каррега пожертвовал небольшую коллекцию редких книг по сельскому хозяйству и смежным темам 

Пожертвования со стороны организаций

Кроме того, библиотечные фонды пополнялись за счет пожертвований от организаций со всего мира. В 1926 году Библиотека Конгресса США передала в дар подборку публикаций Министерства сельского хозяйства, а также картотеку, содержащую 190 тыс. записей. В 1930 году Аграрное общество провинции Болонья передало свою коллекцию в дар библиотеке МИСХ. 

Архив Дэвида Любина содержит переписку Дэвида Любина (1849–1919), американского агронома польского происхождения, которому принадлежит идея создания первой международной организации, занимающейся вопросами сельского хозяйства. Идея Любина возникла на фоне глобализации торговли и политики протекционизма, проводимой странами во второй половине XIX века.

Свою задумку он смог реализовать в 1905 году, когда в Риме (Италия) был создан Международный институт сельского хозяйства (МИСХ). Сорок лет спустя, когда в 1945 году была создана ФАО, было принято решение передать ей полномочия и активы МИСХ, включая библиотеку Института.   

Архив состоит из 20 тыс. страниц переписки с государственными деятелями, политиками, журналистами и писателями того времени, которая рассказывает о его замыслах, устремлениях, мотивах и упорных попытках воплотить свою идею в жизнь.    

Редкие книги и инкунабулы

В числе наиболее примечательных пожертвований стоит упомянуть 400 томов редких книг и инкунабул (книг, напечатанных до 1501 года), переданных в дар вторым президентом МИСХ маркизом Раффаэле Каппелли. В 1915 году Каппелли начал передавать в библиотеку свою коллекцию, которая включала несколько изданий Вергилия, Колумеллы и Аристотеля, опубликованных первым венецианским издателем Мануцием, а также красочное издание справочника Hortus Romanus, выходившего в Риме с 1772 по 1793 год.   

Пожертвования китайских книг

Библиотека также получила 407 томов известных китайских книг по сельскому хозяйству. Особого упоминания заслуживают редкий труд по сельскому хозяйству и шелководству, изданный во времена правления императора Канси в XVIII веке, подаренный президентом Китая Сюй Шичаном, и несколько классических трудов, подаренных министром иностранных дел Лу Чжэнсяном после его визита в МИСХ в 1919 году.