Este tipo de monitoreo conlleva observaciones y mediciones, en períodos más prolongados, de los efectos de la gestión forestal, utilizado para guiar y adaptar las estrategias de gestión. Las áreas clave del monitoreo estratégico incluyen los regímenes de manejo, el crecimiento y rendimiento y los impactos medioambientales y sociales.

Regímenes de manejo

El monitoreo estratégico de los regímenes de manejo normalmente abarca inventarios periódicos de la condición de los bosques. Muchas empresas grandes tienen programas actuales de inventarios con el fin de evaluar la situación integral de los bosques manejados en un ciclo de diez años. Entre otras cosas, los resultados de estos programas de inventarios ofrecen datos para calcular la cosecha sostenible anual. Este monitoreo debería también evaluar la eficacia de los tratamientos silvícolas, tales como los métodos de regeneración forestal, los regímenes de raleo y los programas de fertilización.

Crecimiento y el rendimiento

En muchos bosques se carece de conocimiento sobre el índice de crecimiento de los árboles. Por tanto, el monitoreo a largo plazo es fundamental para producir información útil para estimar el rendimiento sostenible tanto de los bosques naturales como de los plantados y para evaluar el impacto de los tratamientos silvícolas sobre el rendimiento.

En los bosques naturales se deberían establecer parcelas permanentes de muestreo para determinar el crecimiento del bosque en el tiempo. Estas parcelas se pueden utilizar también para monitorear el medio ambiente.

En los bosques tropicales, las parcelas permanentes de muestreo en general tienen un tamaño de una hectárea (ha). La densidad de estas parcelas en un bosque está determinada de acuerdo con la heterogeneidad del bosque mismo (es decir, un bosque que es relativamente uniforme en un área extensa podría requerir parcelas de muestreo de menor densidad que un bosque que cambia considerablemente en, por ejemplo, su topografía, asociación de especies, presión y regímenes de manejo); objetivos de la gestión; costos; disponibilidad de datos de otras fuentes; y otros factores. Debería haber, como mínimo, una parcela permanente de muestreo por cada 1 000 ha (es decir, una intensidad de muestreo de 0,1 %). Hay una abundancia de publicaciones sobre cómo establecer y medir una parcela permanente de muestreo (véase Herramientas y Casos).

Monitoreo del medio ambiente

Entre los factores medioambientales que se deben monitorear en una UGF se incluyen:

• la magnitud y los impactos de la erosión;
• los cambios en la productividad del sitio;
• los impactos de las actividades forestales sobre la calidad y la cantidad del agua;
• los impactos de las actividades forestales sobre las poblaciones de vida silvestre, incluyendo las especies contenidas en la lista roja de la UICN de especies amenazadas;
• la presencia e impactos de las especies exóticas – por ejemplo las especies de plantas invasoras.

La auditoría independiente podría tener su función en el monitoreo del medio ambiente y se podría requerir también asesoramiento especializado.

Los gestores forestales podrían necesitar realizar un monitoreo adicional para guiar sus acciones de gestión forestal en función del cambio climático. Los bosques pueden sufrir cambios inesperados a la par del cambio climático y las medidas tomadas para mitigar este cambio (p.ej., el secuestro del carbono en los bosques en crecimiento) pueden producir consecuencias económicas, sociales y medioambientales inesperadas. El monitoreo puede ayudar a prepararse ante las “sorpresas” producidas por el cambio climático o por las acciones de mitigación.

El enfoque de monitoreo de los impactos del cambio climático es diferente en dependencia de la vulnerabilidad de los bosques, de la escala espacial de la operación y de la disponibilidad de recursos técnicos y financieros. En general, la evaluación de la vulnerabilidad y del riesgo incluye análisis de sensibilidad climática y evaluaciones de la capacidad de adaptación al cambio climático de los ecosistemas forestales y de las comunidades. Al evaluar la sensibilidad de los bosques y de las poblaciones que de ellos dependen ante las condiciones del cambio climático, el gestor forestal, en asociación con otras partes interesadas, debería determinar: las condiciones climáticas conocidas y la forma en que afectan un área forestal; el estrés actual y previsto en el área forestal; los cambios previstos en las condiciones climáticas; y los impactos probables de estos cambios sobre los bosques.

Entre los aspectos clave del monitoreo se incluyen:

• Impactos del clima sobre la productividad, sanidad y plagas de los bosques (es decir, parámetros para los cuales de norma se recogen datos en los programas de inventarios).
• Biodiversidad – las mejores especies para monitorear son aquellas que se consideran vulnerables al cambio climático y que se pueden censar con facilidad. En general, estas especies son también especies de interés especial.
• Agua – los flujos de las estaciones secas y los sedimentos suspendidos durante los períodos de bajos flujos podrían ser indicadores apropiados del cambio climático para los regímenes hídricos. La abundancia y diversidad de los macro-invertebrados en las corrientes podrían ser buenos indicadores de la integridad ecológica.
• Factores sociales – los parámetros forestales relacionados con la vulnerabilidad y los beneficios de la medida de adaptación están probablemente incluidos en los inventarios forestales estándar. Los gestores forestales deberían elaborar indicadores sociales que puedan ser medidos ya sea por sus propios sistemas o utilizando otras fuentes de datos.
• Carbono de los bosques y otros parámetros relacionados con REDD+ – para cumplir con las obligaciones de monitoreo, informe y verificación a fin de demostrar los beneficios del carbono (con miras a obtener pagos por secuestro del carbono).

El monitoreo del cambio climático, incluido REDD+, requiere datos de referencia (es decir, datos sobre la situación previa a una intervención) y la identificación de indicadores. Los procedimientos de monitoreo y evaluación deberían ser adaptables a fin de permitir la incorporación de requisitos adicionales relativos a las medidas especificadas de adaptación y mitigación. 

La competencia en materia de monitoreo a menudo está disponible en la localidad (es decir, en la gestión comunitaria). Se podrían requerir acuerdos para incorporar la competencia local con el apoyo institucional (p.ej., de los gobiernos locales a regionales). En algunos casos (p.ej., para monitorear el carbono forestal en los proyectos de mitigación del cambio climático), se necesitaría externalizar aspectos del monitoreo a organizaciones o instituciones académicas con laboratorios y personal especializados. Siempre que sea posible, se debería combinar el conocimiento de expertos del mundo académico, profesionales y comunidades usuarias de recursos para aumentar el poder de monitoreo y suministrar plataformas de gestión de recursos disponibles para afrontar el cambio climático. Véanse las Directrices sobre el cambio climático para los gestores forestales si se desea mayor información sobre el monitoreo del cambio climático.

El Consejo de Administración Forestal (FSC, por sus siglas en inglés) propone los siguientes ocho principios sobre el monitoreo de los bosques:

1. Tenga en mente su objetivo. No recopile información que no utilizará. Dos errores comunes son la recopilación de demasiada información y la recopilación de información sin saber cómo será utilizada.
2. Decida lo que puede medir. Lo que se debe monitorear se debe desglosar en indicadores/valores mensurables. Defina indicadores sencillos para lo que desea observar.
3. Tenga en consideración la escala. Puede haber cambios en un indicador en un área pequeña, pero no cuando se considera un área mayor. Evite medir solamente en las áreas pequeñas.
4. Recopile información constantemente. Esto es fundamental para detectar cambios.
5. Escoja la frecuencia correcta. La frecuencia de la medición cambia según los parámetros – por ejemplo, el flujo de escorrentía se debería medir diariamente, mientras el crecimiento de los arboles podría requerir mediciones cada pocos años.
6. Piense a largo plazo. Las fluctuaciones a corto plazo podrían no ser indicativas de los cambios a largo plazo.
7. Concéntrese en la detección del cambio. Esto es fundamental para evaluar la calidad de la gestión.
8. Utilice los resultados. Si no se utilizan los resultados, ¿para qué molestarse en monitorear algo?

• El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE) identificaron los siguientes 10 pasos para la elaboración de un sistema de gestión forestal adaptativa, en el cual el monitoreo tiene un papel fundamental:

1. Defina los objetivos de la gestión.
2. Identifique altos valores de conservación (si los hay).
3. Conduzca una evaluación de impacto medioambiental para identificar los impactos positivos y negativos de las principales actividades de gestión sobre variables ecológicas importantes, de conformidad con la normativa nacional del país en el cual está ubicada la UGF y, de ser relevante, con los requisitos de los certificadores.
4. Establezca medidas de mitigación para reducir los impactos negativos de la operación.
5. Defina los objetivos específicos del programa de monitoreo (¿qué se va a monitorear?).
6. Seleccione indicadores para la evaluación en el programa de monitoreo.
7. Establezca un diseño de muestreo sólido para el programa de monitoreo.
8. Establezca límites o valores para los indicadores medidos que “activan” una respuesta (en general, un cambio en las operaciones de gestión).
9. Monitoree las operaciones de conformidad con el esquema establecido.
10. Adapte las actividades de gestión y los documentos de planificación (retorne al punto 4).

• Una empresa en la Amazonia brasileña adoptó un sistema de monitoreo que se basa en la producción de información fidedigna sobre el crecimiento y el rendimiento de las masas forestales para apoyar el proceso de toma de decisiones de los gestores forestales en las intervenciones de silvicultura. El sistema especifica una intensidad de muestreo de un lote permanente de muestreo de 0,5 ha por cada 200 ha de bosques de producción. Se aplican tecnologías modernas para aumentar la verosimilitud de las mediciones de diámetros y alturas para obtener datos precisos sobre el crecimiento y el rendimiento. Los datos sobre la regeneración natural, plántulas y árboles de menos de 15 cm de diámetro (a la altura del pecho) no se recopilan debido a las dificultades de la identificación botánica. Las observaciones de los árboles de muestreo se centran en la forma de la corona, posición y diámetro, estado e intensidad de los brotes y daños en los troncos y en las coronas de los árboles.

Este sistema se diseñó para recopilar datos de las agrupaciones ecológicas de especies, basados principalmente en sus requisitos de luz y en los índices de crecimiento natural del diámetro, así como en la distribución del modelo de diámetros y en su potencial para el uso comercial. Las agrupaciones de especies basadas en estas variables se han demostrado satisfactorias para decisiones de intervención a fin de estimular el crecimiento del potencial de árboles de cultivo en las masas forestales.

• Una empresa sueca, grande y privada, ha definido objetivos y directrices para monitorear sus operaciones. El monitoreo se realiza de conformidad con directrices detalladas y transparentes para cualquier tratamiento y operación, la mayor parte realizada por sus operadores, pero también por terceros en intervalos regulares en base al tratamiento (p.ej., regeneración, raleo o corta final) en un tiempo determinado. La empresa realiza también inventarios por su propia cuenta, en ciclos de diez años. La mayoría de las empresas privadas suecas tienen enfoques similares.

Otra gran empresa privada sueca garantiza la evaluación de todos sus equipos de trabajo en cuatro sitios operativos por año –más si el desempeño está por debajo de la norma–. La experiencia de esta empresa ha demostrado que las rutinas regulares son más eficientes que las campañas. La empresa gasta 90 personas-mes (es decir, casi 8 personas-año) en el monitoreo por año. Además, se requiere que todos los trabajadores monitoreen su propio trabajo.

Ambas empresas suecas están certificadas por el FSC y por el Programa de Reconocimiento de Sistemas de Certificación Forestal (PEFC); y ambas empresas poseen grandes áreas de bosques. La primera empresa mencionada utiliza las siguientes directrices para el monitoreo y la evaluación de las acciones de raleo, realizadas por contratistas:

Objetivo del monitoreo y evaluación del raleo

o   Garantizar el cumplimiento de las áreas basimétricas recomendadas para los rodales residuales, y si no, que se realicen las debidas correcciones.

o   Mantener al mínimo el número de árboles dañados (no más del 3 %).

o   Controlar el establecimiento de caminos secundarios y otras rutas de conformidad con las instrucciones.

o   Garantizar el cumplimiento de los planes operativos.

o   Garantizar la actualización de los datos sobre los catálogos de los rodales y otros documentos pertinentes de planificación.

o   Suministrar retroalimentación a los propietarios de bosques.

o   Garantizar la conformidad con las actuales políticas medioambientales y de gestión forestal.

Directrices para el monitoreo y evaluación del raleo

o   Quienes trabajan en la cosecha deberían garantizar que la intensidad del raleo corresponda con el área basimétrica residual especificada. Se deberían utilizar relascopios y/u otros calibradores.

o   Utilícense las computadoras de a bordo de la cosechadora para documentar el número de tocones altos creados.

o   El equipo de raleo debería documentar los datos de dos parcelas por turno.

o   Las desviaciones graves de las actuales directrices se deberían reportar en un formato especial.

o   Una muestra de rodales raleados se mide regularmente de conformidad con las rutinas a nivel de distrito o de empresa central (esto pertenece más bien al monitoreo estratégico).