يمثل القطن وسيلة مهمة لكسب عيش الملايين من أصحاب الحيازات الصغيرة والعمال وأسرهم، من خلال توفير فرص العمل والدخل.

وتشكل صادرات القطن مصدرًا هامًا لعائدات النقد الأجنبي لعدد من البلدان المنخفضة الدخل، مما يساعدها على تغطية فواتير استيراد الأغذية.

وقد انخفض الطلب على القطن خلال العقود الماضية، في حين شهدت الألياف الاصطناعية نموًا كبيرًا بسبب انخفاض تكلفة إنتاجها وتنوع استخداماتها.

وتعدّ الصدمات المتعلقة بالطقس، والاضطرابات في سلسلة الإمداد، وتزايد المنافسة من الألياف الاصطناعية، وتغيّر الأطر التنظيمية، والتغيرات المتكررة في تفضيلات المستهلكين من بين التحديات الرئيسية التي يواجهها القطن - والتي يجب مواجهتها - من أجل تحقيق كامل إمكانات القطاع.

ويمثل قطاع القطن، على جميع مستويات سلسلة القيمة، وسيلة لمعالجة شواغل التنمية الأوسع من خلال تعزيز سبل العيش المستدامة، وتمكين المرأة، وزيادة فرص عمل الشباب، وضمان العمل اللائق للجميع.

وينبغي تحويل هذا القطاع من أجل تحقيق قدر أكبر من الكفاءة والشمول والقدرة على الصمود والاستدامة - من خلال العلوم والابتكار، والبحوث، والرقمنة، وتحسين الحوكمة، والاستثمارات المحددة الأهداف.

ويمكن للقيمة المضافة - بما في ذلك من خلال التصنيع المحلي وتطوير المنتجات الثانوية - أن تساعد في إطلاق الإمكانات الاقتصادية للقطن من خلال دعم توليد فرص العمل وزيادة العائدات.

وإنّ وجود نظام تجاري دولي للقطن قائم على القواعد وغير تمييزي ومفتوح وعادل وشامل ويمكن التنبؤ به ويتسم بالشفافية هو وسيلة أساسية لتوفير سبل العيش لمئات الملايين من الأشخاص الضعفاء في جميع أنحاء العالم.

ويحتاج قطاع القطن أيضًا إلى زيادة التنسيق على طول سلسلة القيمة لتعزيز الكفاءة والشفافية والقيمة، بما في ذلك تطوير المنتجات الثانوية.

أنّ البلدان الخمسة الأولى المنتجة للقطن هي الصين والهند والبرازيل والولايات المتحدة الأمريكية وباكستان، وتنتج مجتمعة أكثر من ثلاثة أرباع الإنتاج العالمي.

وأنّ القطن يوفر سبل العيش لحوالي 24 مليون مُزارع وتستفيد منه أكثر من 100 مليون أسرة على مستوى العالم.

وأنّ القطن هو ثاني أكثر الألياف استخدامًا على مستوى العالم بعد البوليستر، حيث يمثل نسبة تقارب 20 في المائة من إجمالي الطلب على الألياف.

وأنّ نسبة 80 في المائة تقريبًا من القطن تُستخدم في صناعة الألبسة، بينما تُستخدم النسبة المتبقية في المنسوجات المنزلية والمنتجات الصناعية.