Le gouvernement a supprimé les subventions à l'importation de blé en vertu du nouveau budget 2018 approuvé en janvier. L’essentiel du blé consommé dans le pays est importé et, compte tenu de son importance dans le régime alimentaire local, en particulier dans les centres urbains, le gouvernement a systématiquement subventionné les importations de blé dans le passé. Les principales meuneries avaient accès à des taux de change préférentiels pour les importations de blé et distribuaient de la farine de blé subventionnée aux boulangeries, qui à leur tour vendaient du pain à un prix fixe. Le gouvernement a éliminé ce mécanisme dans le cadre d'une série de réformes économiques conformément aux recommandations formulées par le Fonds monétaire international. Cela a exacerbé la pression à la hausse sur les prix de la farine de blé et du pain, qui avaient déjà augmenté en raison de la forte dépréciation de la monnaie nationale sur le marché parallèle.