Неполноценное питание - « несоответствующее норме физиологическое состояние, вызванное недостаточным, несбалансированным или чрезмерным потреблением питательных макроэлементов, обладающих необходимой  энергетической ценностью (углеводы, белки и жиры), а также питательных микроэлементов (витаминов и минеральных веществ), необходимых для физического роста и умственного развития». Оно проявляется в различных формах, включая: недостаточное питание и недоедание, нехватку питательных микроэлементов, а также переедание и ожирение.

Неполноценное питание не сводится только к голоду. Отдаленные последствия неполноценного питания, особенно среди детей, включают в себя задержку физического и умственного развития; дети хуже учатся в школе, что, в свою очередь, сказывается на возможностях будущего трудоустройства и получения дохода, не позволяя вырваться из порочного круга бедности и замедляя экономическое развитие общества.

 Неполноценное  питание и пониженная масса тела матерей и детей продолжают оставаться  самой серьезной из всех связанных с питанием проблем для здравоохранения в мире: 162 млн детей отстают в физическом развитии из-за хронической недостаточности питания. В то же время во всех регионах мира растет  распространенность избыточности веса и ожирения: согласно оценкам,  в настоящее время от ожирения страдает почти полмиллиарда взрослого населения.

ФАО выступает за необходимость использования развивающимися странами комплексного подхода и включения конкретных задач в сфере питания как в  проводимую ими политику в области сельского хозяйства, здравоохранения и образования, так  и  в области  экономической и социальной защиты.