L'agriculture de conservation est un système cultural qui favorise une perturbation minimale du sol (c'est-à-dire sans travail du sol), le maintien d'une couverture permanente du sol et la diversification des espèces végétales. Elle renforce la biodiversité et les processus biologiques naturels au-dessus et au-dessous de la surface du sol, ce qui contribue à accroître l'efficacité de l'utilisation de l'eau et des nutriments et à améliorer durablement la production végétale.
Les trois principes de l'agriculture de conservation sont:
Une perturbation mécanique minimale du sol
(c'est-à-dire sans travail du sol) par le placement direct des semences et/ou des engrais.
Une couverture organique permanente du sol
(au moins 30 %) par des résidus de culture et/ou des cultures de couverture.
La diversification des espèces
par des séquences de cultures variées et des associations impliquant au moins trois cultures différentes.