La loque américaine est considérée comme la maladie infectieuse des abeilles la plus répandue et destructrice ; elle peut causer de graves pertes économiques pour l'apiculture. Le terme «américaine» ne fait pas référence au fait que la maladie serait originaire des États-Unis d'Amérique, mais plutôt au fait qu'elle a d’abord été identifiée et étudiée dans ce pays. L'agent causal de la loque américaine est une bactérie sporulée, le Paenibacillus larvae. Les spores sont la forme résistante de cette bactérie et sont capables de résister plusieurs minutes à une température de 100° C. Dans un environnement approprié (par exemple dans l'intestin des larves), une seule spore est capable de produire 250 millions de nouveaux bacilles après seulement 24 heures. Les spores peuvent survivre plus de 30 ans dans une ruche infectée et contaminer ainsi de nouvelles colonies. La longue durée de survie et la contagiosité de la loque américaine constituent de sérieux problèmes pour le contrôle de cette maladie. Des mesures d'assainissement approfondies et efficaces sont nécessaires pour éliminer la maladie dans un rucher affecté.