Los animales siguen desempeñando un importante papel en los sistemas de producción alimentaria de todo el planeta. La ganadería contribuye al sustento de 1700 millones de pequeños agricultores en los países del Sur y desempeña un papel económico crucial para aproximadamente el 60 % de los hogares rurales en los países en desarrollo. Además, el sector da empleo a 4 millones de personas en la UE. En el 58 % de las explotaciones agrarias de la Unión, muchas de ellas de pequeño o mediano tamaño, se cría asimismo ganado. Por su lado, la pesca y la acuicultura proporcionan sustento a casi 60 millones de personas en todo el mundo, y más de 3000 millones de personas dependen del pescado como fuente primaria de proteínas. Sin embargo, comunidades de todo el mundo continúan basando su dieta en legumbres, cereales y otros alimentos de origen vegetal, que complementan con un consumo mínimo de alimentos de origen animal.