La mayor parte de la población pobre y hambrienta del mundo está compuesta por pobladores rurales que obtienen de la agricultura modos de vida precarios. En 2010, unos 900 millones, de la cifra estimada de 1.200 millones de personas extremadamente pobres, vivían en zonas rurales. Alrededor de 750 millones de estas trabajaban en la agricultura, generalmente como pequeños agricultores familiares (Olinto et al., 2013). Si bien 200 millones de pobres rurales tal vez emigren hacia pueblos y ciudades en los próximos 15 años, la mayoría permanecerá en el campo. Se prevé que, durante ese período, la población rural de las regiones menos desarrolladas aumentará ligeramente (Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas, 2015) y, según las estimaciones, 700 millones de habitantes rurales estarán en condiciones de pobreza. Sin una acción concertada para mejorar los medios de subsistencia rurales, será imposible erradicar la pobreza de aquí a 2030.