Los bosques tienen un inmenso potencial para sustentar vías de desarrollo sostenible, y la clave para ser conscientes de ello es contar con datos y pruebas fiables. Se necesita información precisa sobre los recursos forestales para efectuar un seguimiento de los avances en el cumplimiento de los objetivos de desarrollo sostenible (ODS). También es necesario monitorear los avances en los objetivos forestales mundiales del Plan estratégico de las Naciones Unidas para los bosques 2017-2030, las contribuciones determinadas a nivel nacional de los países en virtud del Acuerdo de París sobre el cambio climático, así como las metas sobre diversidad biológica acordadas a nivel mundial, incluido el próximo marco mundial para la diversidad biológica después de 2020.

La FAO realizó su primera evaluación de los recursos forestales del mundo en 1948. Desde entonces, la Evaluación de los recursos forestales mundiales (FRA) ha evolucionado hasta convertirse en una valoración exhaustiva de los recursos forestales y su condición, gestión y uso, en la que se abarcan todos los elementos temáticos de la gestión forestal sostenible.