Dear members of the FSN Forum in West Africa,
I would like to share with you the latest press release of Hilal Elver, Special Rapporteur on the Right to Food, on the threats caused by Ebola to food security. The message is also available online at: http://www.ohchr.org/EN/NewsEvents/Pages/DisplayNews.aspx?NewsID=15276&LangID=E
Mauricio
[ENGLISH VERSION]
West Africa on the brink of a major food crisis as Ebola threatens food security
GENEVA (11 November 2014) – As Ebola continues to ravage West Africa, leaving more than 4000 people dead, the region is now on the brink of a major food crisis, the United Nations Special Rapporteur on the right to food, Hilal Elver, has warned today.
“While the countries hardest hit by the Ebola crisis struggle to contain the devastating virus, they now face a new challenge with experts predicting that over a million people in the region need food aid to allay shortages,” Ms. Elver said.
“Farmers in West Africa have been severely affected by this crisis, with fear and panic resulting in many having abandoned their farms, this in turn has led to a disruption in food production and a soaring rise in food prices,” she noted. “Staple crops such as rice and maize will reportedly be scaled back due to shortages in farm labour with potential catastrophic effect on food security.”
Agriculture is the main economic activity in West Africa with two thirds of the population dependent on farming. “The closure of border and sea crossings, a reduction in regional trade, along with a decline in foreign investment, and diminished purchasing power of tens of thousands of already vulnerable households, leaves these countries in a precarious situation in relation to food security and access to an adequate and nutritional diet,” the expert explained.
Ms. Elver also expressed her deep concern at reports suggesting that, in some cases, communities are facing food shortages due to poor road accessibility, while others have been threatening to evade quarantine because of lack of food supplies.
“In situations where Governments have imposed quarantine on communities or requested for self-quarantine, access to food should be strictly ensured,” urged the human rights expert.
The Special Rapporteur called on the international community to do everything in its power to ensure that the already existing food shortages in these countries, are mitigated, adding that measures must be taken, with immediate effect, to restore infrastructure and ensure food security to stricken communities.
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Hilal Elver (Turkey) is a Research Professor at the University of California, Santa Barbara. She was appointed Special Rapporteur on the Right to Food by the Human Rights Council in 2014. The Special Rapporteurs are part of what is known as the Special Procedures of the Human Rights Council. Special Procedures, the largest body of independent experts in the UN Human Rights system, is the general name of the Council’s independent fact-finding and monitoring mechanisms that address either specific country situations or thematic issues in all parts of the world. Special Procedures’ experts work on a voluntary basis; they are not UN staff and do not receive a salary for their work. They are independent from any government or organization and serve in their individual capacity. Learn more: http://www.ohchr.org/EN/Issues/Food/Pages/FoodIndex.aspx
[TRADUCTION FRANCAISE]
L'Afrique occidentale est sur le point de connaître une crise alimentaire majeure en raison de la menace que représente le virus Ebola pour la sécurité alimentaire
GENÈVE (11 novembre 2014)-Dans le contexte des ravages causés par le virus Ebola en Afrique occidentale où plus de 4000 personnes ont déjà perdu la vie, la région est aujourd'hui à deux doigts de connaître une crise alimentaire majeure, comme l'a souligné aujourd'hui la Rapporteuse spéciale des Nations Unies sur le droit à l'alimentation, Hilal Elver.
Selon Mme Elver, « Alors que les pays les plus touchés par la crise l'Ebola continuent de lutter contre ce virus dévastateur, ils sont aujourd'hui confrontés à un nouveau défi ; en effet, selon les experts, plus d'un million de personnes vivant dans la région vont avoir besoin d'aide alimentaire pour faire face aux pénuries ».
Elle indique que « les agriculteurs d'Afrique occidentale ont été profondément touchés par cette crise et les sentiments de crainte et de panique ont poussé beaucoup à abandonner leurs fermes, ce qui se traduit par une interruption de la production et une flambée des prix des denrées alimentaires. » « Les rapports signalent que les cultures de produits de base comme le riz et le maïs seront réduites en raison de la pénurie de main-d’œuvre agricole, entraînant des effets potentiellement catastrophiques sur la sécurité alimentaire. »
L’agriculture est la principale activité économique d'Afrique occidentale et deux tiers de la population dépendent des activités agricoles. « La fermeture des passages frontaliers et maritimes, la réduction des échanges commerciaux régionaux, ainsi qu'un fléchissement de l'investissement étranger et une baisse du pouvoir d'achat de dizaines de milliers de ménages déjà vulnérables conduisent, dans ces pays, à une situation de précarité en matière de sécurité alimentaire et d'accès à un régime alimentaire adéquat et nutritif, » signale l'experte.
Mme Elver a également fait part de sa profonde préoccupation devant certains rapports selon lesquels, dans certains cas, les communautés connaissent des pénuries alimentaires en raison de problèmes d'accessibilité routière, et d'autres menacent de rompre la quarantaine en raison du manque d'approvisionnements alimentaires.
L’experte en droit humain insisté sur le fait que « là où les gouvernements ont imposé des quarantaines aux communautés ou ont demandé une mise en quarantaine volontaire, il est indispensable d'assurer l'accès aux aliments. »
La Rapporteuse spéciale lance un appel à la communauté internationale afin que celle-ci fasse tout ce qui est en son pouvoir pour garantir que les pénuries alimentaires existantes dans ces pays soient résorbées et que des mesures soient adoptées, avec un effet immédiat, pour rétablir l'infrastructure et assurer la sécurité alimentaire des communautés touchées.
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Mme. Hilal Elver (Turquie) est une professeur de recherche à l'Université de Californie, Santa Barbara. La Rapporteuse spécial est une experte indépendante, nommé par le Conseil des droits de l’homme, chargé d’examiner la situation d’un pays ou un thème particulier lié aux droits de l’homme et d’en rendre compte. Il s’agit d’une fonction honoraire qui ne fait pas de l’expert un membre du personnel de l’ONU et pour laquelle il ne perçoit aucune rémunération. http://www.ohchr.org/FR/Issues/Food/Pages/FoodIndex.aspx
Dr. Mauricio Rosales