Début mars 2024, dans le cadre du projet de l'Initiative de restauration au Kenya intitulé « Restauration des terres arides et semi-arides du Kenya par le développement de bioentreprises », des collègues et des partenaires du Mécanisme pour la restauration des forêts et des paysages (FLRM) de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) ont visité des sites de mise en œuvre du projet situé dans la Réserve de Biosphère du Mont Kulal, dans le comté de Marsabit, et dans le paysage forestier de Mukugodo, dans les comtés d'Isiolo et de Laikipia. Faisant partie des terres arides et semi-arides, ces sites et leurs paysages environnants sont parmi les plus vulnérables au changement climatique dans le pays. L'objectif du projet est de restaurer les terres déboisées et dégradées grâce à l'approche de la restauration des forêts et des paysages et d'améliorer le développement socio-économique des communautés locales grâce au développement de bio-entreprises Les visites sur le terrain se sont donc concentrées sur l'écoute des partenaires de mise en œuvre locaux et des bénéficiaires concernant les succès, les défis et les leçons tirées jusqu'à présent. Puisque le projet est dans sa dernière année, les visites se sont également concentrées sur les stratégies de sortie possibles et les plans visant à assurer la durabilité des activités du projet. 

S'appuyant sur les efforts du conseil des anciens « Wazee wa Mazingira » pour gérer et préserver durablement le paysage, le projet de Réserve de Biosphère du Mont Kulal dans le comté de Marsabit a soutenu la formalisation d'une association forestière communautaire (CFA) et le développement d'un plan d’aménagement forestier participatif. Grâce au plan d’aménagement et aux différents groupes d'utilisateurs portant, par exemple, sur l'écotourisme, la jeunesse, la conservation et les personnes handicapées, le CFA et ses membres permettent une restauration financièrement viable et bénéfique au niveau local. Le CFA a planté plus de 7 000 arbres et renforcé la production naturelle de la forêt. Shukri, l'un des membres du groupe de professionnels de l'écotourisme, a décrit comment le projet a renforcé et diversifié les moyens de subsistance qui bénéficient des efforts de restauration et y contribuent: "Nous organisons des visites guidées dans la forêt et nous allons construire un camping sur la montagne pour les visiteurs extérieurs". Issu d'une famille qui dépendait auparavant du pastoralisme, Shukri possède aujourd'hui un jardin familial où il produit divers fruits, légumes et du miel pour son usage personnel et pour la vente aux communautés environnantes. 

Sur le deuxième site, le paysage forestier de Mukugodo dans les comtés d'Isiolo et de Laikipia, le projet a aidé les communautés à réduire le pâturage dans les zones forestières et à produire leur propre fourrage pour le bétail dans des parcelles communautaires. Charity, l'une des copropriétaires de la parcelle, décrit la contribution qu’a eu le projet à sa communauté: "J'ai acheté la terre avec environ 3 000 autres membres de la communauté, et le projet m'a ensuite aidée à installer des clôtures et à fournir des semences et des plantations. Le foin récolté est vendu à d'autres membres de la communauté, et la parcelle communautaire est utilisée comme pâturage après la récolte, ce qui réduit la pression et la dégradation de l'écosystème forestier voisin. 

En plus de soutenir ces moyens de subsistance, le projet a également aidé le CFA d'Ilmamusi à établir une parcelle de démonstration dans une zone fortement dégradée et érodée, présentant des techniques de restauration abordables et faciles à mettre en œuvre, susceptibles d'être étendues aux pâturages dégradés environnants. Serenuo, le directeur adjoint du CFA, a expliqué les avantages des techniques présentées: "Les systèmes de Vallerani, de demi-lune et de rigoles que nous avons introduits permettent une meilleure collecte et libération lente de l'eau, ainsi que la rétention de graines d'herbe sur les terres et les pentes fortement dégradées". Le pâturage étant l'un des principaux moteurs de la déforestation dans la région, des approches améliorées sont également présentées et des formations sont dispensées aux communautés locales, qui dépendent largement du pastoralisme pour leur subsistance, afin qu'elles contribuent et apprennent à garantir une alimentation durable et suffisante pour leur bétail sans dégrader le paysage. Suite à l'introduction initiale des techniques de restauration par la FAO, d'autres partenaires ont élargi la parcelle de démonstration avec des pratiques supplémentaires, et certains membres de la communauté ont eux-mêmes appliqué volontairement les approches de restauration dans les zones environnantes. 

L'une des plus grandes réussites du projet a été de rassembler une grande variété de partenaires, des communautés locales aux institutions techniques nationales et aux experts. Cela a permis d'assurer le meilleur soutien et la meilleure assistance technique possibles pour la mise en œuvre de diverses technologies et approches contribuant à la Restauration des Forêts et des Paysages (RFP). Ces institutions resteront présentes et continueront à soutenir les demandes des communautés locales, comme le souligne par exemple Jared Amwatta Mullah, responsable de l'écologie forestière à l'Institut de recherche forestière du Kenya (KEFRI), l'un des partenaires et instituts techniques impliqués dans le projet. Le renforcement des capacités des parties prenantes locales a été essentiel et a déjà permis d'obtenir des résultats à plus long terme: les groupes d'utilisateurs locaux ont été en mesure d'élaborer des propositions de projet afin d'obtenir des ressources (financières et techniques) par l'intermédiaire de Land Accelerator et d'autres guichets, et, comme mentionné ci-dessus, les techniques de restauration abordables et faciles à mettre en œuvre démontrées par le projet sont déjà appliquées de leur propre initiative par les membres de la communauté.

Le projet « Restauration des terres arides et semi-arides du Kenya par le développement de bio-entreprises » est l'un des 11 projets de l'Initiative de restauration, mise en œuvre par le gouvernement du Kenya, la FAO, divers autres partenaires et financée par le Fonds pour l'environnement mondial (FEM) afin de relever les défis de la déforestation, de la dégradation des sols et de la perte de biodiversité. Pour ce faire, le projet adopte une approche intégrée, ciblant les politiques et les capacités institutionnelles tout en soutenant lRFP menée par les communautés et le développement de moyens de subsistance alternatifs. L'objectif global du projet est de restaurer les terres déboisées et dégradées grâce à l'approche le RFP et d'améliorer le développement socio-économique des communautés locales par le biais du développement de bio-entreprises de produits forestiers non ligneux et de services dans les terres arides et semi-arides. 

Anna Ioannou et Bejamin DeRidder (FAO)