Le déploiement stratégique de l’innovation peut être un catalyseur majeur de la transformation des systèmes agroalimentaires et servir de moteur à un développement rural inclusif, résilient et durable. 

L’innovation (dans les systèmes agroalimentaires), soit l’action d’«innover», désigne le processus par lequel des personnes, des communautés ou des organisations apportent à la conception, à la production ou au recyclage des biens et des services ainsi qu’à l’environnement institutionnel des changements qui sont nouveaux dans le contexte et favorisent la transition vers des systèmes agroalimentaires durables au service de la sécurité alimentaire et de la nutrition. Le substantif «innovation» désigne les changements produits par ce processus. L’innovation englobe les modifications des pratiques, des normes, des marchés et des dispositifs institutionnels susceptibles de favoriser de nouveaux réseaux de production alimentaire, de transformation, de distribution et de consommation qui pourront remettre en question l’état des choses (HLPE, 2019).  

L’innovation agricole est le processus par lequel des personnes ou des organisations utilisent pour la première fois des produits, des processus ou des modes d’organisation nouveaux ou préexistants dans un contexte spécifique afin d’accroître l’efficacité, la compétitivité, la résilience face aux chocs et la durabilité environnementale et de contribuer ainsi à la sécurité alimentaire et à la nutrition, au développement économique ou à la gestion durable des ressources naturelles (FAO, 2019). 

L’innovation consiste à faire quelque chose de nouveau et de différent, par exemple résoudre un problème ancien d’une manière nouvelle, traiter un nouveau problème avec une solution éprouvée ou apporter une solution nouvelle à un problème nouveau (UN Innovation Network, 2019).