En recientes documentos políticos de alto nivel se reclama la ampliación de la agroforestería para aumentar la producción agrícola de forma sostenible y mantener los servicios medioambientales. La evidencia sugiere que esto no se logrará mediante la promoción a gran escala de unas pocas prácticas agroforestales icónicas. En su lugar, es necesario abordar tres cuestiones clave. En primer lugar, la variación a pequeña escala del contexto social, económico y ecológico y cómo esto crea una necesidad de adaptación local. En segundo lugar, la importancia de desarrollar mecanismos de prestación de servicios, mercados y contextos institucionales adecuados, así como tecnologías. En tercer lugar, un diseño de investigación adecuado, dentro del proceso de ampliación, que permita el aprendizaje conjunto entre los actores de la investigación, el desarrollo y el sector privado. Esto requiere un nuevo paradigma que se base en los anteriores enfoques de sistemas integrados, pero que vaya más allá, integrando la investigación en la práctica del desarrollo.