O conceito de mercado não deve ficar restrito à interação entre demanda e oferta. 

Ele vai muito além do processo de compra e venda, compreendendo aspectos de interações sociais, culturais e cognitivas.

Normalmente vistos como espaços onde ocorrem trocas, conversações e negociações para uma transação comercial entre as partes envolvidas – como é o caso de feiras, casas de comércio, supermercado, etc – é fato que os mercados possuem importância crucial na vida das pessoas. Eles influenciam a organização social, política e cultural das sociedades.

Em se tratando de agricultura familiar, até pouco tempo o estudo do papel dos mercados se limitava ao entendimento dos mecanismos de comercialização da produção e acesso aos insumos para se produzir. Era desconsiderado, por exemplo, o fato de que os processos de mercantilização precisam ser vistos também pela perspectiva da interação social e cultural.