Les pêches en eaux intérieures sont particulièrement importantes à cet égard, où la majorité des captures de la pêche à petite échelle sont dirigés vers la consommation humaine. De cette façon, la pêche à petite échelle sert de moteur économique et social, en fournissant sécurité alimentaire et nutrition, emploi et autres effets multiplicateurs pour les économies locales tout en soutenant les moyens de subsistance des communautés riveraines. Pour de nombreux petits pêcheurs et travailleurs de la pêche, la pêche représente un mode de vie et le sous-secteur incarne une richesse diversifiée et culturelle qui est d'importance mondiale.

De même, la contribution de l'aquaculture à petite échelle pour le développement rural durable comprend, par exemple, la sécurisation de la nourriture, l'utilisation efficace de l'eau, du matériel agricole et des autres ressources, la création de richesse, la diversification des moyens de subsistance, la création d'emplois et de revenus ruraux, l’utilisation de la main-d'œuvre familiale, la promotion de l'harmonie sociale et l'autonomisation des femmes. La contribution de l'aquaculture à l'approvisionnement en protéines aquatiques devrait continuer à croître, en raison de la demande d'une population mondiale croissante, de l'évolution des tendances de consommation et de la stagnation de la production de capture.

Les caractéristiques précises de petits producteurs varient en fonction de l'emplacement; en effet, la pêche à petite échelle a tendance à être fortement ancrée dans les communautés locales, ce qui reflète souvent des liens historiques aux ressources regardantes la pêche et ses traditions et valeurs, et le soutien à la cohésion sociale. En plus de l'emploi en tant que pêcheurs à temps plein ou partiel, les pisciculteurs et les travailleurs de la pêche, saisonniers ou occasionnels dans les secteurs d'activités fournissent des compléments essentiels à la subsistance de millions. Ces activités peuvent être une activité secondaire récurrente ou devenir particulièrement importantes en temps de difficulté. Beaucoup de petits pêcheurs, aquaculteurs et travailleurs de la pêche sont des travailleurs autonomes engagés à fournir directement de la nourriture à leur ménages et communautés ainsi que travailler dans la pêche commerciale, la transformation et la commercialisation.

Dans les communautés de pêche à petite échelle et d’aquaculture où la pauvreté existe, elle est de nature multidimensionnelle et pas seulement causée par de faibles revenus, mais aussi en raison de facteurs qui entravent la pleine jouissance des droits de l'homme y compris les droits civils, politiques, économiques, sociaux et culturels. Ces communautés sont souvent situés dans des zones reculées et ont tendance à avoir un accès limité ou défavorisé aux marchés, et peuvent avoir un mauvais accès à la santé, l'éducation et autres services sociaux. D'autres caractéristiques comprennent un faible niveau d'éducation formelle, l'existence de problèmes de santé (y compris souvent des incidences de VIH / SIDA supérieurs à la moyenne dans les communautés de pêche) et des structures organisationnelles insuffisantes.

Les possibilités disponibles sont limitées, puisque les communautés de petits pêcheurs font face à un manque de moyens de subsistance alternatifs, au chômage des jeunes, aux conditions de travail dangereuses et malsaines, au travail forcé et au travail des enfants. Pollution, dégradation environnementale, les impacts des changements climatiques et des catastrophes naturelles et anthropiques ajoutent aux menaces qui pèsent sur les communautés de pêche à petite échelle et d’aquaculture. Tous ces facteurs contribuent à rendre difficile pour les petits producteurs de faire entendre leur voix, de défendre leurs droits de l'homme et droits fonciers, et sécuriser l'utilisation durable des ressources naturelles dont ils dépendent.