Биоразнообразие домашних животных имеет чрезвычайно важное значение для создания продовольственной обеспеченности и устойчивых источников средств к существованию, и особенно в развивающихся странах. Домашние животные обеспечивают мясом, молоком, яйцами, волокном, кожей, навозом, используемый для удобрения и топлива, и множество других продуктов и услуг. Многие люди среди бедного населения сельских районов мира (примерно 70%) содержат домашний скот, который является важным компонентом их жизнедеятельности. Кроме того, одомашненные животные благоприятно влияют на экосистемы, в которых они обитают, обеспечивая такие услуги, как рассеяние семян и циркуляция питательных веществ.

Генетическое разнообразие служит основой многочисленных функций, выполняемых домашним скотом, и позволяет людям заниматься домашним скотоводством в самых разных природных условиях. В результате домашний скот приобрел способность к выживанию в некоторых из самых суровых районов Земли - от арктической тундры и высокогорных районов до жарких сухих пустынь, - где трудно или вообще невозможно заниматься возделыванием сельскохозяйственных культур. У домашнего скота, вынужденного существовать в экстремальных климатических условиях, развивается способность к адаптации, позволяющая ему выживать и давать продукцию там, где другие животные давно бы погибли. Он привыкает к местным источникам питания и вырабатывает устойчивость к болезням и паразитам. Естественный отбор играет, конечно, свою роль, но существующие сегодня породы скота, обладающего уникальными комбинациями генов, никогда бы не появились, если бы фермеры и скотоводы не занимались постоянным активным управлением и отбором в течение 12 000 с лишним лет, когда были одомашнены первые животные.

Генетическая эрозия: подсчитывая потери

Генетические ресурсы животных для производства продовольствия и ведения сельского хозяйства, несмотря на их огромные потенциальные возможности способствовать устойчивому развитию и сокращению голода и бедности, явно не используются в достаточной степени и не сохраняются в достаточной мере. Из 7600 пород животных, сведения о которых были сообщены ФАО странами-членами, более 1500 подвержены риску исчезновения или уже исчезли. В первые шесть лет нынешнего века безвозвратно исчезло более 60 пород (почти по одной каждый месяц), унеся с собой свою уникальную генетическую структуру. Утрата этих пород животных равнозначна потере глобального страхового полиса от будущих угроз продовольственной обеспеченности. Она подрывает возможности адаптировать популяции домашнего скота к изменениям среды обитания, к возникающим болезням или к изменению потребительского спроса.

Поддержание генофонда домашнего скота:

непростая задача

Создание и поддержание банков генов животных обходится дороже, чем банков генов сельскохозяйственных культур. Сохранение генетического материала животных требует дорогостоящих материалов, оборудования, наличия квалифицированного персонала и постоянного энергоснабжения.

Фактически банки генов должны в первую очередь служить резервом, обеспечивающим поддержу деятельности по сохранению пород в производственных системах, в которых они были выведены. Общая цель будет состоять в стимулировании долгосрочного устойчивого использования и развития пород домашнего скота для удовлетворения экономических и социальных нужд животноводов и сведения к минимуму нагрузок на окружающую среду и природные ресурсы при одновременном сохранении генетических вариантов для будущего. Сегодня, однако, существует еще немало препятствий, которые необходимо устранить

• по-прежнему отсутствует знание характеристик многих пород скота в мире, включая его географическую распространенность и размер популяций;
• лишь в небольшом числе стран существуют программы сохранения угрожаемых пород скота или даже структурированные программы размножения, которые могут повышать производительность и качество и обеспечивать постоянное использование пород; и
• в политике и законах, касающихся сектора домашнего скота, редко уделяется внимание устойчивому управлению генетическими ресурсами, не говоря уже об оказании ему адекватной поддержки; фактически, в них иногда даже порицается сохранение генетического разнообразия.

Необходимы согласованные действия, без которых достижение цели по сохранению, устойчивому использованию и развитию генетических ресурсов животных, скорее всего, окажется невозможным.

Признание роли животноводов

Сегодня сохранение большей части генетического разнообразия животных мира обеспечивают фермеры и пастухи в развивающихся странах. Роль этих животноводов в сохранении генетического разнообразия признается международным сообществом, но предстоит еще проделать большую работу для того, чтобы подкрепить это признание конкретными действиями. Исследования в области животноводства редко бывают нацелены на системы производства с низким объемом вводимых извне ресурсов, зачастую встречающиеся в развивающихся странах. Проекты сохранения in-situ реализуются большей частью в развитых странах. Более того, мелкие животноводы – скотоводы и мелкие фермеры – нередко отстраняются от процессов принятия решений, затрагивающих их системы производства, в результате чего появляются решения и политика, ставящие под угрозу их возможности продолжать выполнение функций хранителей биоразнообразия домашнего скота.

Животноводы по традиции добровольно обменивались генетическими ресурсами своих животных сначала с соседями, а потом и с другими странами и регионами, что в значительной степени содействовало появлению широкого разнообразия существующих сегодня пород. Однако по мере индустриализации сектора домашнего скота положение стало меняться. Важные вопросы, такие как признание работы и прав животноводов, охрана коммерческих инвестиций в область генетики и разведения домашних животных и прав интеллектуальной собственности, порождают новые проблемы, осложняющие обмен генетическими ресурсами.