Le Programme de coopération technique met l'expérience et les connaissances spécialisées de la FAO à la disposition des gouvernements qui en font la demande, par le biais de petits projets aux objectifs précis.

Depuis janvier 2006, le budget d'un projet PCT est plafonné à 500 000 dollars E.U. et sa durée n'excède pas 24 mois. La durée d'un projet peutêtre prolongée à 36 mois, si la situation le justifie, l’autorisation étant accordée au cas par cas.

Le PCT peut être utilisé dans tous les domaines d’action qui s’inscrivent dans le mandat de la FAO. Les projets PCT peuvent donc porter sur des questions touchant, entre autres, aux domaines suivants : sécurité alimentaire, réduction de la pauvreté, nutrition, réforme institutionnelle, formulation de politiques et de stratégies, renforcement de la production et systèmes de soutien dans les secteurs de l’agriculture, des forêts et des pêches, accès aux marchés et commerce international, gestion des ressources naturelles, prévention et gestion des ravageurs et des maladies, activités de pré-investissement et formulation de propositions de projets pour mobiliser des ressources additionnelles en faveur du développement rural, mise en œuvre de normes internationales, évaluations des besoins et réponse aux urgences, etc.

Pour permettre de rapporter aux organes dirigeants, les projets sont classés dans l’une des catégories suivantes: Appui au développement (D); Projets d’urgence et de reconstruction des capacités productives (E).

Dans la catégorie Appui au développement, les sous-catégories suivantes illustrent la diversité des thèmes et terrains d’actions qui peuvent être couverts par le PCT : promotion de l'investissement, formation, services consultatifs, missions de formulation et de programmation, aide au développement et coopération entre pays.