Les forêts des zones arides et les systèmes agrosylvopastoraux, lorsqu'ils sont bien gérés, contribuent à la sécurité alimentaire, aux moyens de subsistance et à la résilience de millions de personnes, ainsi qu'à la durabilité des paysages. Pour comprendre et résoudre les problèmes à l'origine de la perte et de la dégradation des systèmes agrosylvopastoraux et des forêts dans les zones arides, et pour mieux soutenir ces systèmes, la FAO a été invitée à mettre en place un Groupe de travail sur les forêts des zones arides et les systèmes agrosylvopastoraux par la 23e session du Comité des forêts (COFO) en juillet 2016.

Ce Groupe de travail a ensuite été officiellement établi lors de sa Session inaugurale, qui s'est tenue les 16 et 17 juillet 2019, au siège de la FAO à Rome. Cette Session a vu la participation de 20 pays membres et de 5 organisations internationales.  En outre, au cours de cette session, le GT a élu son président de la République-Unie de Tanzanie, M. Ezekiel Mwakalukwa, et deux vice-présidents, M. Chadi Mohanna du Liban et M. Dominique Louppe de France.

Le GT COFO a été formellement établi avec le mandat de :

• d'examiner et de rendre compte au COFO de l'état, des tendances, des questions et des évolutions des forêts et des systèmes agrosylvopastoraux des zones sèches, et de faire des recommandations au Comité sur ces questions ;
• contribuer à développer une compréhension globale des forêts et des systèmes agrosylvopastoraux des zones arides et des personnes qui en dépendent ;
• promouvoir le développement des bonnes pratiques pour la protection, la gestion durable et la restauration des forêts et des systèmes agrosylvopastoraux des zones arides.

Le groupe de travail a été invité à coopérer avec les partenaires concernés pour évaluer et suivre l'état des forêts des zones arides et des systèmes agrosylvopastoraux. Il est également censé contribuer aux décisions et à l'élaboration de politiques visant à relever les défis - un travail qui comprend l'identification d'outils et d'approches adaptés aux problèmes des zones sèches, ainsi que le partage des connaissances et des informations sur la gestion durable, la restauration et le suivi des forêts des zones arides et des systèmes agrosylvopastoraux.