A nivel mundial, la pesca de captura y la acuicultura proporcionan empleo directo a unas 200 millones de personas, la mayoría de las cuales trabaja en el sector artesanal a pequeña escala, lo que representa el 70 % de la producción pesquera. Las mujeres representan alrededor del 50 % de las personas que laboran en este sector, y se involucran en diversas actividades a lo largo de la cadena de valor, asumiendo funciones clave en la provisión de insumos, extracción y cultivo, procesamiento primario y secundario, así como en la comercialización. En concordancia con esta realidad, la FAO reconoce la importancia del papel de las mujeres en la pesca. Así, en las “Directrices voluntarias para lograr la sostenibilidad de la pesca en pequeña escala en el contexto de la seguridad alimentaria y la erradicación de la pobreza” (2015), formuladas como complemento del Código de Conducta de la FAO para la Pesca Responsable, de 1995, ha incorporado como principios rectores la equidad y la igualdad, especialmente en cuanto a promover la justicia y el trato equitativo, tanto desde el punto de vista jurídico como en la práctica.

Al mismo tiempo, promueve que se adopten medidas específicas encaminadas a acelerar la igualdad de hecho entre hombres y mujeres mediante un trato preferencial a éstas cuando ello sea necesario para lograr resultados equitativos. Específicamente, se plantea que “todas las partes deberían reconocer que para lograr la igualdad de género se necesitan los esfuerzos concertados de todos y que la incorporación de las cuestiones de género debería ser parte integrante de todas las estrategias de desarrollo de la pesca en pequeña escala”.