Las restricciones que son comunes a todos los agricultores familiares se ven a menudo exacerbadas en el caso de las mujeres rurales. Esto sucede porque las normas socioculturales restrictivas sobre el papel de las mujeres en el hogar y en la vida pública limitan su capacidad de tomar decisiones y aprovechar las oportunidades. Las mujeres de las explotaciones familiares tienen una mayor carga de trabajo que los hombres, ya que tienen que combinar las actividades agrícolas con las responsabilidades domésticas (cocinar, limpiar, recolectar leña y agua), el cuidado de los niños y los ancianos y a menudo actividades no agrícolas como el comercio en el mercado o obrero. Esto lleva a una pobreza de tiempo que tiene como consecuencia la pérdida de oportunidades de las mujeres para participar en la capacitación, acceder a empleos fuera de la granja familiar o participar en organizaciones rurales. En comparación con los hombres, las mujeres suelen tener un acceso más limitado a la educación, la tierra, la infraestructura, los insumos, los servicios y las redes de seguridad. Tienen menos poder de decisión dentro de los hogares y las comunidades; y es más probable que experimenten discriminación y violencia de género.
 
El importante papel de las mujeres en la agricultura familiar presenta muchas oportunidades para mejorar su empoderamiento económico y social como productores, procesadores, comerciantes, trabajadores y empresarios. Si las mujeres tienen el mismo acceso que los hombres a los recursos productivos, los servicios de apoyo, las tecnologías y los préstamos, pueden contribuir a mejorar la productividad agrícola de las granjas familiares, participar en actividades lucrativas de procesamiento y comercialización y aumentar su voz en las decisiones de los hogares y comunidades. La ampliación de las opciones de las mujeres en la agricultura familiar es, por lo tanto, una solución beneficiosa para todos: contribuye al empoderamiento de las mujeres y, al mismo tiempo, aumenta la productividad agrícola y fortalece las economías rurales en general.