Les ressources génétiques forestières sont les matériaux transmissibles entretenus au sein des espèces arborescentes et des autres espèces végétales ligneuses et entre ces espèces, qui possèdent une valeur économique, environnementale, scientifique ou sociétale réelle ou potentielle. Si les arbres sont les espèces fondatrices des écosystèmes forestiers, parmi les 58 000 espèces arborescentes beaucoup jouent aussi un rôle important dans d’autres écosystèmes, comme les savanes et les paysages agricoles. La très grande diversité génétique dont la plupart des espèces arborescentes sont porteuses est un atout qui permettrait d’accroître la production des produits forestiers ligneux et non ligneux, et d’améliorer l’offre des services environnementaux. Or ce potentiel est encore largement inexploité.