Cacao (Theobroma cacao) es un pequeño (4-8 m de alto) árbol de hoja perenne en la familia Malvaceae, nativo de las profundas regiones tropicales de América Central y del Sur. Sus semillas, granos de cacao, se utilizan para hacer la masa de cacao, polvo de cacao y chocolate. La producción de cacao ha aumentado de 1,5 millones de toneladas en 1983-84 a 3,5 millones de toneladas en 2003-2004, casi en su totalidad debido a la expansión del área de producción en lugar de aumentos de rendimiento. El cacao se cultiva tanto por grandes plantaciones agroindustriales y los pequeños productores, la mayor parte de la producción proviene de millones de agricultores que tienen algunos árboles cada una. Un árbol comienza a dar cuando es cuatro o cinco años de edad. Un árbol maduro puede tener 6.000 flores en un año, sin embargo, sólo alrededor de 20 vainas. Se necesitan alrededor de 1.200 semillas (40 vainas) para producir 1 kg (2,2 libras) de pasta de cacao.