La Réserve de Faune à Okapis, située dans les provinces de l'Ituri et du Haut-Uélé, abrite une vie sauvage parmi les plus riches d'Afrique centrale. Pour les communautés rurales et les peuples autochtones, chasse et cueillette de produits forestiers sont essentielles à leurs activités de subsistance, leur identité culturelle et leur bien-être. Cependant, la faune sauvage est menacée par l'augmentation de la demande de viande sauvage suite à la croissance démographique humaine provoquée par le développement de l’exploitation minière et forestière, et les migrations causées par l'insécurité régionale. La gestion communautaire durable des ressources naturelles, et en particulier de la chasse, dans l’aire protégée est encouragée, afin de réduire le risque d'extinction des espèces protégées et d’améliorer le bien-être à long terme des communautés locales.
Les activités de terrain, menées avec les communautés des villages d'Epulu, Eboyo et Bapukeli, sont coordonnées par la Wildlife Conservation Society (WCS), en collaboration avec les autorités nationales: Ministère de l'Environnement et du Développement Durable et de la Nouvelle Économie du Climat (MEDD-NEC) et Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN).
Droits des communautés et gouvernance
À partir d’une analyse de plus de 270 textes juridiques sur la faune sauvage et autres secteurs environnementaux, validée par le gouvernement, le MEDD-NEC a lancé un processus de réforme participatif. Une politique nationale sur la faune sauvage est en cours d’élaboration avec la contribution du SWM Programme.
À l’échelle de la réserve, le SWM Programme contribue également à l'élaboration de directives d'accès aux ressources naturelles (DARN) dans la Réserve de Faune à Okapis. Les DARN sont un ensemble de règles, conçu de manière participative avec les communautés de la Réserve, qui définissent les modalités d'utilisation des ressources naturelles dans des zones dédiées nommées zones de subsistance. Les gestionnaires de la Réserve et communautés se partagent la mise en œuvre et le contrôle de ces règles. Dans ce but, le Programme SWM pilote la mise en œuvre de la gestion communautaire des ressources naturelles au niveau de deux communautés. Des groupes de gouvernance communautaires ont été identifiés, revitalisés et sont formés à la gestion communautaire des ressources naturelles pour leur zone de subsistance.
Gestion adaptative de la faune sauvage
Deux groupes de gouvernance des ressources naturelles appuyés par des sous-comités thématiques « chasse » ont développé, avec l’appui du SWM Programme, des règles de chasse adaptées au contexte social et écologique des communautés pilotes. Ces règles de chasse et leur méthode de suivi sont inscrites dans des plans de gestion durable de la chasse pour la zone de subsistance de ces communautés, qui seront prochainement mis en œuvre. En parallèle, un suivi par pièges photographiques a été effectué afin d’estimer l’abondance de la faune sauvage de la zone de subsistance et de guider les décisions de gestion.
Filières et consommation saines et durables
Le SWM Programme, en collaboration avec l'Institut technique agricole et pédagogique d'Epulu, a amélioré la disponibilité de protéines animales alternatives localement par le biais de formations communautaires sur l’élevage de volaille, l’appui à des poulaillers semi-intensifs et la distribution de matériel. La formation sur l'entrepreneuriat et les subventions octroyées à 458 membres des communautés locales appuyées par le SWM Programme ont permis de créer 154 micro-entreprises. Enfin, les études sur la consommation de protéines animales locales continuent d'orienter les stratégies pour une consommation durable de viande sauvage dans la réserve.
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