La Convention Internationale des Nations Unies sur la Protection des Droits de tous les Travailleurs Immigrés et des Membres de leurs Familles (1990) définit un travailleur migrant comme «une personne exerçant ou ayant exercé une activité rémunérée dans un État dont elle n'est pas ressortissante». Cette définition inclut les travailleurs migrants temporaires (par exemple les travailleurs saisonniers dans l'agriculture).

L’OIT propose une définition similaire du «travailleur migrant» au paragraphe 1 de l'article 11 de la Convention No. 97, qui constitue également la base des dispositions de la partie II de la Convention No. 143.

Selon de récentes estimations de l'OIT, il y a 150,3 millions de travailleurs migrants dans le monde, dont 44,3% de femmes1.

Dans le secteur de la banane, les travailleurs migrants sont principalement masculins. Cela s’explique notamment par leur relative capacité à voyager du fait de leurs responsabilités familiales, mais aussi par la discrimination fondée sur le genre dans l’accès à l’emploi dont souffrent les femmes dans le secteur. En outre, les travailleurs migrants sont une population particulièrement vulnérable, surtout lorsqu'ils sont sans papiers.

Exemples de profils de migration dans le secteur l'industrie mondiale de la banane au niveau mondial:

• les Haïtiens au nord-est de la République dominicaine;
• les Nicaraguayens au nord-est du Costa Rica;
• les Panaméens indigènes dans le sud du Costa Rica;
• les Péruviens dans le sud de l'Équateur;
• les Honduriens au Belize et au Guatemala;
• les travailleurs venus du Burkina Faso et du Mali dans le nord de la Côte d'Ivoire;
• les Nigérians dans l'ouest du Cameroun.

Les défis auxquels sont confrontés les travailleurs migrants dans le secteur bananier comprennent:

• l'insécurité de l'emploi, les travailleurs migrants étant plus susceptible d’obtenir des contrats temporaires, moins concurrentiels (ou des contrats informels/oraux par le biais d’arrangements non conventionnels, notamment des accords de travail occasionnel)²;
• un pouvoir de négociation minimal pour améliorer leurs conditions de travail, d'autant plus que les travailleurs migrants ont moins tendance à adhérer à un syndicat local en raison de la peur de la discrimination, de la répression et de la déportation (dans le cas des sans papiers). Légiférer sur le droit des travailleurs migrants ou étrangers de former ou d’adhérer à des syndicats - souvent basé sur les conditions de résidence et les principes de réciprocité - peut les empêcher de jouer un rôle actif dans la défense de leurs intérêts³. Les barrières linguistiques peuvent également affecter grandement le pouvoir de négociation des travailleurs migrants.
• des logements temporaires et non conformes aux normes.
• un accès limité aux soins de santé locaux et à la sécurité sociale, ce qui constitue un problème important dans le secteur de la banane en raison des risques élevés pour la santé et la sécurité des travailleurs⁴.

La République dominicaine⁵ est le plus grand exportateur de bananes biologiques au monde. On estime que plus de 30 000 travailleurs sont directement impliqués dans le secteur⁶, dont plus de 65% d'origine haïtienne (parmi lesquels environ 8% de femmes); et ce malgré le fait que le Code national du travail de la République dominicaine prévoit que les employeurs ne peuvent embaucher plus de 20% de main d’œuvre étrangère (hors cas spécifiques établis par la loi).

L’emploi de travailleurs haïtiens dans la production de bananes est un phénomène relativement récent, datant de la résurgence et de l'expansion de la production et des exportations de bananes dans les années 2000.

En 2014, le gouvernement a lancé le Plan national de régularisation des étrangers (PNRE) visant à légaliser le statut irrégulier des ressortissants étrangers résidant en République dominicaine. Ce plan a pour objectif d'améliorer les conditions de vie et de travail des travailleurs et de renforcer la sécurité nationale du pays. En 2016, près de 250 000 dossiers de ressortissants étrangers, dont 98% de travailleurs haïtiens, avaient été approuvés⁷.

La même année, une fédération indépendante de travailleurs ruraux affiliée à la plus grande fédération syndicale du pays (FEDELAC-CASC) - avec une tradition d'organisation de petits agriculteurs ayant gagné leurs terres grâce à des programmes de réforme agraire - a commencé à organiser des travailleurs agricoles, notamment dans le secteur bananier, dans les provinces de Montecristi et Mao.

Les nouveaux syndicats territoriaux enregistrés en 2015 et 2016 comprennent plusieurs centaines de petits cultivateurs de nationalité dominicaine organisés en un bail collectif, ainsi que plusieurs centaines d'Haïtiens travaillant dans des dizaines de fermes à travers la Linea Noroeste. La Fédération joue un rôle clé dans la mise en œuvre du Plan de régularisation et dans le dialogue et la négociation en cours pour le respect des droits des travailleurs migrants (mais aussi non-migrants) dans le secteur.