عالمياً يعتمد النظام الغذائي لقرابة مليار شخص في شتى أصقاع الأرض على حصاد أغذية برية كالأعشاب والفاكهة والمكسرات واللحوم والحشرات. وفي بعض المناطق المدارية، يغطي استهلاك اللحوم البرية وفق التقديرات ما بين 60-80 في المائة من الاحتياجات اليومية من البروتين

هنالك قيمة طبية لقرابة 50 000 نوع نباتي، كثير منها ينمو في الغابات. كما تستخدم المجتمعات المحلية الأدوية المستخلصة من الغابات لعلاج طيف واسع من الأمراض، فكثير من الأدوية الصيدلانية الشائعة هي أدوية مستخلصة من نباتات حرجية، بما فيها العقاقير المستخدمة في علاج السرطان التي تستخلص من البنفسج الوردي، وعلاج الملاريا باستخدام الكينين المستخلص من أشجار الكينا.

الأشجار السليمة تقينا من الأمراضوالإنسان، إلا أن خطر انتقال الأمراض من الحيوانات إلى الإنسان منحى تصاعديًا آخذ في الارتفاع بفعل استمرار إزالة الغابات. وتنسب أكثر من 30 في المائة من الأمراض الجديدة التي وردت في التقارير منذ 1960 إلى التغيرات التي أصابت في استخدامات الأراضي، بما في ذلك إزالة الغابات.

إن قضاء وقت في الغابات يزيد من المشاعر الإيجابية ويخفف مستوى التوتر، كما يخفض ضغط الدم والإصابة بالاكتئاب والإرهاق والقلق. كما تمتص الأشجار في المدن الغازات الملوثة التي تنبعث من المركبات في الطرقات والمنشآت الصناعية وتصفي الجسيمات الصغيرة كالغبار والتراب والدخان، وبالتالي فإنها تعمل كدرع يقي السكان من الأمراض التنفسية.

تساعد الغابات السليمة على ضبط احترار الأرض، فالغابات تحتوي على 662 مليار طن من الكربون، أي أكثر من نصف المخزون العالمي من الكربون في التربة والنباتات. كما تساعد الغابات على الوقاية من التعرض لفعاليات الطقس القصوى وارتفاع درجة الحرارة الناجمة عن تغير المناخ الذي يشكل تحديًا كبيرًا للصحة على المستوى العالمي. فمثلًا الأشجار المنتشرة بالشكل الصحيح حول المباني تعمل على تبريد الهواء وتقلص من الحاجة إلى تكييف الهواء بنسبة 30 في المائة، ما يعني أيضًا التوفير في الطاقة.

خسر كوكبنا من الغابات ما مساحته عشرة ملايين هكتار، أي ما يعادل نحو ستة ملايين ملعب كرة قدم بسبب إزالة الغابات ما بين 2015 و2020. أما حشرات الغابات فتسبب بأضرار تصيب قرابة 35 مليون هكتار من الغابات سنويًا. في حين أثرت الحرائق بزهاء 98 مليون هكتار من الغابات على المستوى العالمي عام 2015. لكن تبقى السياسات المراعية للغابات وزيادة الاستثمارات في الغابات والأشجار سبيلًا إلى حماية كوكبنا من التهديدات والتنعم بوافر الصحة.